Геостационарная орбита Земли
Бессонница. Гомер. Тугие паруса.
Я список кораблей прочел до середины.
О. Мандельштам.
—... «Паллада», «Катти Сарк», «Дунфэн», «Кеплер», остальные, пожалуй, не конкуренты, – сама с собой рассуждала Ксанди Мертон, вот уже час не отрывая взгляда от доплерметра, с прискорбием сообщавшего, что «Магуста» несмотря на развёрнутый парус, так и не отвалила от стенки.
Global Galaxy News:
«...вчерашнего взрыва в «Хилтон-Гера» сорваны переговоры о предоставлении колонии Марса статуса автономии в составе Земной Федерации. Погибла семья сенатора Гектора Атрейдеса. Сам сенатор тяжело ранен и эвакуирован на Марс...
А теперь «Спортивные новости»:
Сегодня второй день межпланетной регаты «Солнечный Ветер 2218». Дюжина парусных яхт и бригантин самых различных обводов и размеров «замерла» в неподвижности, каждая у стенки своего дока, связанного с поверхностью планеты космическим лифтом. «Замер» неудачное определение для судна, мчащегося по геостационарной орбите с 1-й космической скоростью. Швартовые замки яхты отстрелили вчера в 12:00 по Гринвичу. Сегодня и завтра вы будете свидетелями «бала солнечного ветра» - таинства постановки парусов. Рангоут, оснастка и такелаж каждого из участников - плод индивидуальной фантазии конструктора. Единственное требование к участникам регаты – яхты должны двигаться за счёт давления корпускулярных частиц солнечных лучей.
Постановка солнечных парусов красивое зрелище, но не простое дело. Самым безопасным способом до сих пор являлось постепенное раскрытие полотнища под давлением света и обычно это продолжалось 2-3 суток. Удивительно, но в этот раз быстрее всех с задачей справился экипаж яхты «Магуста», но и она до сих пор не сдвинулась с места.... И вот, нам только что сообщили. Да-да! Поединок в космическом армрестлинге ожидаемо закончился победой солнечных лучей над притяжением Земли, и «Магуста» первой тронулась со старта».
— Поехали! - Ксанди застыла у экрана, задыхаясь от восхищения. Ослепительно розоватое полотнище, заполнявшее собой практически всё видимое пространство, упруго выгибалось, наполненное солнечным ветром.
Global Galaxy News:
«Сенсация! Признанные фавориты гонки пропустили вперёд «тёмную лошадку»! Что сейчас твориться в букмекерских конторах, трудно представить. На связи наш лучший космический видео-шутер Дамилола Карпов со своей «Хеннелорой».
- Боб, надеюсь нашим зрителям видно так же хорошо, как и мне. «Магуста» ещё та «штучка» - это даже не яхта, а списанный орбитальный буксир типа «Бурлак», адаптированный под стандарты солнечных гонок. Маршевый двигатель демонтирован. Весьма оригинальный, нежёсткий рангоут. Видимо в нём и кроется секрет «молниеносной» постановки паруса, что мы наблюдали несколько часов назад. Хмм, а паруса-то не как у всех. Обычные графленовые - серебристые, а эти с красноватым отливом. Такие же только у «Паллады». Это новинка русских из «Хруничева», парусный материал с термоэлектрическим эффектом. Дороже, но зато не надо дополнительных солнечных батарей, электричества на борту, хоть экспортируй. Но откуда такая роскошь у мелкого шкипера из анклава Москва. Ага, вот ещё один секретик, те самые ТРД-ракетницы, распахнувшие полотнище за два часа».
— Как ты надоел, пронырливый пупорас. Дай тебе волю, и в трусики ко мне заглянешь.
***
Третий день гонок
Орбита Земли
Накручивая виток за витком, «Магуста» разогналась до 2-й космической и, сбросив оковы земного притяжения, устремилась к Юпитеру. Остальные участники только-только поставили свои паруса и начали движение по разгонной орбите.
Все системы работали нормально, беспокойство вызывал лишь необъяснимый перерасход кислорода. Решив разобраться с проблемой, Ксанди спустилась в трюм. Осматривая резервуары сжиженного газа, она услышала негромкий шум из угла с продуктовыми контейнерами и направилась туда, на ходу доставая бластер. Отодвинув ближайший, она столкнулась взглядом, с испуганными глазами белокурой девчонки, сидящей на корточках.
— Заяц? Одна? – Та закивала чумазой мордашкой.
– Выходи, – Пропуская безбилетницу вперёд, Мертон поймала себя на мысли, что любуется изгибами женственных бедер под складками мешковатого комбинезона докера.
– Рассказывай.
За чашкой горячего ароматного шоколада с бутербродами, та поведала свою историю. Зовут Сафи, сирота. 19 лет. После приюта два года фестивалила с уличной бандой. Два дня назад её компании крепко досталось в уличной стычке с конкурентами, отсюда и ссадины. Пробралась в порт, спряталась в контейнере. Хочет улететь на Марс и стать колонисткой.
«Пой ласточка, пой. Не похожа ты на уличного Гавроша», - согласно кивала хозяйка яхты.
Сомнения усилились, когда Сафи разделась, отправляясь в душ. Изящная фигура белоснежной фарфоровой статуэтки была обезображена свежими ссадинами, сине-желтушными синяками и багровыми кровоподтёками. У Ксанди захолонуло сердце, заходили желваки. «Да, кто ж тебя так?» В версию уличной банды не верилось ни на пол сантима. Вон, какая нежная кожа, стильная причёска, остатки дорогого маникюра и педикюра. Синяки и ссадины свежие, а вот старых шрамов нет и в помине.
«Сбежала от папика-извращенца, попав под горячую руку? Да, тебя, сучий потрох, кастрировать надо». - Промокая полотенцем капельки влаги, задела синяк на правом бедре, Сафи коротко вскрикнула.
– Прости, маленькая, прости. Тебя здесь никто не обидит. – Их взгляды встретились, и всполохи боли, тревоги и настороженности затопили ручьи доверия. Сафи крепко прижалась к своей защитнице. Та в растерянности развела руки, боясь неловким прикосновением причинить боль найдёнышу.
Позже поделилась с девушкой своей одеждой, благо ростом они были схожи. При этом стильная униформа, на фигуристом теле блондинки непостижимым образом приобрела эротичный вид. Хлопчатобумажная ткань футболки обрисовывала округлости груди, подчёркивая атакующую выпуклость сосков.
***
Шесть месяцев гонки
Космическое пространство между орбитой Земли и поясом астероидов
Какие-либо практические навыки необходимые на борту у Сафи отсутствовали напрочь, а вот желания помогать было не занимать. Она бабочкой порхала на камбузе и по коридорам, занимаясь приготовлением пищи и наведением порядка. Любуясь ладной фигуркой, Ксанди ловила себя на мысли, что на вопрос, зачем эта девчонка вообще нужна на борту, совершенно искренне ответила бы – «для красоты».
Однажды вечером после тренажеров Сафи, прижалась к подруге и, глядя в глаза, произнесла:
— Ты сильная и... очень красивая. – Ди задохнулась.
«Красивая?» Комплименты парней она никогда не принимала за чистую монету, лишь как формально-обязательную часть прелюдии перед ни к чему не обязывающему сексу. И вообще в отношениях с ними она была бескомпромиссна. Стоило появиться на горизонте интересному мужику, будь то брутальный докер, бесшабашный десантник или прожжено циничный пират, захваченная либидо, она шла на абордаж. Однако рано или поздно бравый самец ломался в альковных баталиях, безоговорочно подчиняясь матриархальному лидерству, и сливался в офф-сайд, оставляя послевкусие горечи победы и оскомину разочарования. Поэтому заботясь об удовольствии в долгом путешествии, она увела с презентации последнюю, 34-ю модель знаменитого «iPhuck».
«Кра-си-ва-я». В устах юной богини обычное слово заиграло незнакомыми доселе эмоциональными оттенками, что Ди неожиданно покраснела.
— И мне нравиться твой запах, – девочка уткнулась губами в ямку на изгибе ключицы. Не сговариваясь, девушки бросились раздевать друг друга. Кружась словно в танце, не в силах разорвать притяжение взглядов, слепыми прикосновениями ласкали тела.
Сафи таяла в сильных страстных объятиях и, когда Ди одним движением развернула её спиной, покорно прижалась ягодицами к влажным от пота бедрам подруги, холодея от царапающих прикосновений твердеющих сосков. Шея, плечи покрылись влажными дорожками поцелуев, от которых гирлянда наслаждения протянулась к её соскам, уже атакованных ловкими пальцами брюнетки. Желание ртутным шариком скатилось к низу живота. «Скорее сюда, я не выдержу здесь без тебя», - ягодицы мелко дрожали в предвкушении.
Левая ладонь Ди ещё мяла и тискала, а правая головой змеи уже скользнула меж бедер, наполняясь тягучим соком медовой ловушки. Разойдясь лодочкой, пальцы обхватили валики губ, выдавливая наружу алое соцветие малых. Средний палец скользну по выглянувшему из капюшона клитору и окунулся в жаркую глубину. Ноги Сафи ослабели, скручивая тело в пароксизме блаженства. Ксанди подхватила любимую на руки и осторожно, словно фарфоровую статуэтку перенесла в спальный отсек - «Ты моя единственная».
***
Сто девяносто седьмой день гонок
Где-то между орбитой Марса и поясом астероидов
Зуммер внешней связи внезапно ожил.
— Приём. Солнечная яхта «Магуста», регистрационный номер ZA-3478. Ну, и кому не спится в ночь глухую? – буркнула недовольно Мертон.
— Кто рано встаёт, тому бог даёт. – Проигнорировав формальности, отозвался мужской голос. – Это «Пенелопа».
Настроила гарнитуру связи, стрельнула визуальными сканерами в заднюю полусферу:
«Интересно-интересно, как ты меня догнал?»
— И тебе привет, Одиссей. Какие новости? - Ожидая обработки данных, Ксанди включилась в диалог.
— «Малыши» сошли с дистанции.
Последнюю расстановку сил Ксанди получила на траверзе Марса три недели назад, все участники гонки были в строю. «Значит в игре только «Хруничев», «Боинг», «И-Маск», китайцы и ещё эта «Пенелопа».
Экран услужливо выдал изображение «серебряного» участника регаты.
«Ах, вот оно что, хитрюга». – бурчала про себя Ди.
Мальтийский крест паруса «Пенелопы» приобрёл дополнительно четыре луча, увеличив парусность более чем в полтора раза. Правила гонок предписывали строгое соотношение площади парусов к массе покоя яхты. Кроме того, нормативы безопасности указывали, что излишняя парусность при малой массе судна может быть чревата потерей устойчивости при манёврах на большой скорости. Управление таким «разбалансированным» аппаратом требовало изрядного опыта.
«Всё равно - жук», - решила девушка, оставляя за собой исключительное право на пару тузов в рукаве.
— Смотрю, у «Пенелопы» выросли крылья, пора менять название. «Восьмикрылый Серафим» подойдёт.
— Божьи серафимы о шести крылах. Притормози, поговорим.
— Ха! Удел всех вторых, глотать чужую пыль. Дрочи в одиночестве. Я честная девушка.
— Перейди на Морзе. Владеешь? – пропищали, забытыми два века назад, прерывистыми «точка-тире».
— Хочешь в приват, малыш? – просемафорили с «Магусты». – У тебя есть особые желания?
— Особые желания к тебе у «Боинга&ra
quo; и «Хруничева», чьи представители будут ожидать на финише с полицией. Ты, что парковку не оплатила?
«Хруничев»? Допустим, догадались, кто транспорт с «парусиной» увёл, но это ещё доказать... А «Боинг» какого чёрта привязался?»
— Ну, типа того. А ты как Питер Пэн, хочешь за меня вписаться?
— Это не всё. На марсианской орбите мне на хвост сели два МаРАвских «Уиппета».
— Так заплати налоги и лети спокойно. – Бравируя, Мертон ощутила тревожный холодок под ложечкой.
«А вот это уже серьёзно. «Уиппет» - скоростной космический охотник, излюбленная посудина пиратов и контрабандистов. Боевики Марсианской Республиканской Армии – экстремистской организация, ратующей за выход Марса из состава Земной Федерации, никогда не брезговали силовыми акциями и терактами. Только, что им надо на регате? Заложники?»
Из дальнейшего диалога «морзянкой» лидер гонки уяснила новый расклад. Новости были тревожные и непонятные. Регата «под колпаком» у экстремистов и федералов. Отогнав «гончих» МаРА, корветы колониального флота сами досмотрели участников регаты основной группы. Причём вся возня проходила «в тёмную», без освещения в новостях.
— Ты случаем контрабандой «зайцев» не балуешься?
— Спасибо за сплетни Одиссей. У меня всё чисто, как у девственницы под юбкой. Отбой...
— Это меня ищут, - Сафи с потерянным видом застыла у входа.
— Сафи, а ты-то тут причём? – машинально отмахнулась Мертон.
— Я не Сафи. Я - Лана Атрейдес, мой отец Гектор Атрейдес, лидер Марсианского планетарного конгресса, выступает за автономию Марса.
— Постой, но ведь жена и дочь сенатора погибли в момент взрыва в «Хилтон-Гера» восемь месяцев назад. Это было во всех новостях.
Девушка сползла на пол, закрыла лицо ладонями и замотала головой.
— Нет. Мама погибла вместе с Сафи, нашей служанкой.
Давясь слезами, наматывая сопли на кулак, она рассказала всё, заново переживая картины прошлого. Взрыв, обезображенные до неузнаваемости мертвые тела матери и служанки. Придя в себя, Лана бросилась в доки, где в случае опасности все должны были собраться для эвакуации. Перепутав причал, прокралась на «Магусту». И пока не встретится с отцом, решила выдавать себя за Сафи.
— Я нужна им, чтобы давить на отца. МаРАвцы хотят заставить его уйти в отставку и устроить революцию. Федералы - пролонгировать старое колониальное соглашение ещё на 50 лет. Лучше бы я погибла вместе с мамой. Ты злишься на меня - я не сказала тебе правду сразу?
— Хочешь вернуться к отцу? – в душе завьюжила метель отчаянья.
— Я не знаю. - Сафи спрятала раскрасневшееся зарёванное лицо на груди любовницы. – Я тебя... Я с тобой...
— Значит - мы вместе. А эти замучаются пыль глотать. – И закусив губу, принялась просчитывать варианты.
***
Двести первый день гонок
Недалеко от пояса астероидов
— Эй, на «Магусте»! Вы отклонилась от маршрута. Вас несёт в пояс астероидов.
— Одиссей, тебе не говорили, что подглядывать за девочкой неприлично.... Я выхожу из гонки. Получила телеграмму от бабушки. Зовёт погостить на Церере.
— Вам не спрятать «Магусту» на астероидах.
— Что предлагаешь?
— Отправь её автономкой на Юпитер. А вас в спасательной капсуле по маячку подберут шахтёры Цереры.
— Знаешь, Оди, у меня клаустрофобия. Одна, в маленькой капсуле - я описаюсь от страха.
— Ради такой чувствительной барышни я готов пожертвовать одну из спасательных шлюпок «Пенелопы». Прекрасная двуспальная модель.
— Уговорил, бес языкастый. Что хочешь взамен?
— Возможность первым завершить гонку.
— Только вторым, только вторым. «Магуста» - первая. Я передам тебе её коды управления. Догоняй, я торможу.
***
Двести третий день гонок
Недалеко от пояса астероидов
Час назад «гуманитарная помощь» Одиссея появилась в переделах прямой видимости.
— А ты снайпер, сукин сын, точно вывел. Давай подводи ближе.
Ксанди ещё раз проверила герметичность капсулы. Из-за тесноты отказались от скафандра. Да и чем мог помочь двум беглянкам один единственный скафандр – бесполезный тришкин кафтан.
Когда до шлюпки оставалось километров пять, спикер капсулы ожил усталым голосом:
— Всё. Ближе не могу, а то дров наломаю. Принимай управление. Удачи!
— Спасибо. Надеюсь кофе на столе?
«Прощай, девочка. Будь послушной, но и в обиду не давайся» - мысленно расставалась с «Магустой» Ксанди.
«Пора», - вдавила кнопку катапульты. Капсула вылетела из чрева яхты. Включая-выключая рулевые движки, она остановила её вращение. Чёрное, иссини чёрное пространство, усыпанное разноцветными лампочками звёзд. Белоснежный в солнечном свете корпус, удаляющейся яхты, контрастно смотрелся на фоне гигантского розоватого паруса, выгнутого нежной силой солнечного ветра.
«Удачной гонки, красавица, я сделала выбор, у меня есть любимая».
Любимая крутила головой во все стороны словно любопытный котёнок, выглянувший из-за ворота куртки.
— Сафи, брысь. Не мешай. – Девочка оседлала её верхом. По-другому расположиться в одноместной капсуле двум хрупким фигуркам было невозможно.
— Я так тебя люблю, – девушка прижималась, тянулась поцелуем, в глазах блестели слёзы.
— И я тебя, хорошая моя. Убери голову, мне не видно – обнимая левой рукой, правой набрала на планшете коды доступа к шлюпке и слегка наклонила джойстик. Никакой реакции.
«Пипец! Надо было проверить управление шлюпкой ещё на яхте». - На лбу проступил холодный пот. Ещё раз качнула джойстик, чуть сдвинув скроллинг дозатора тяги. Из левой дюзы выстрелил конус синего пламени, и шлюпка вильнула в бок.
«То, что доктор прописал».
Подведя шлюпку вплотную, Ксанди, пристыковалась к шлюзу. После одиночки капсулы кабина шлюпки показалась дворцом. На консоли управления лежала большая белая роза... бумажная, оригами.
«Пижон», - улыбнулась и настроила связь.
— Я на борту. Где кофе?
— На камбузе. Сильно не буяньте.
— Шут гороховый. Я - одна, сколько можно говорить.
— Помню. Освоился с управлением. МОЯ «Магуста» послушна как вышколенная жена пастора. «Пенелопа» уже ревнует. Удачи, Мертон, и поцелуй от меня бабушку.
— И тебе удачи. Надери им задницу. Имей в виду, «Магуста» круче твоего корыта. Если она проиграет, клянусь, я найду тебя и выброшу в космос. И ты голый и босый будешь стучать в борт. И мы тебе из иллюминатора такое покажем.... А вообще, спасибо тебе, парень. Шоу должно продолжаться.
«Так, и где тут у нас Церера?»
***
Двести восьмой день гонок
Где-то в поясе астероидов
Ксанди проспала очередную корректировку маршрута, и шлюпка уже не могла выйти в точку рандеву с Церерой. Прямого столкновения с космическими булыжниками она не боялась, топлива для манёвра было достаточно. Запасы кислорода также не вызывали беспокойства. Работал даже генератор искусственного поля. Хуже было с водой. Последние капли слизали вчера. А сегодня Сафи начала терять сознания. Не в силах видеть её мучения, Ксанди с трудом достала с пояса нож и полоснула лезвием по своей ладони. Горячие капли быстро наполнили сложенный ковшик. Сафи жадно всосала солёную живительную влагу и подняла оживающие глаза, слабо улыбаясь окровавленной мордашкой.
— Нас найдут, маленькая. Веришь?
— Да. – Сафи с усилием расклеила для поцелуя растрескавшиеся губы.
***
Двести десятый день гонок
Пояс астероидов. Астероид 1234L5N1
— Меня не надо благодарить. Это парни из перспективной разведки вас подобрали. Вижу, вы оклемались. Значит можно поговорить. Меня зовут Чиф. Я главный инженер, начальник штаба самообороны и заведующий кадрами коммуны свободных диггеров «Дон». Мне на ваши сказки плюнуть и растереть. Если признаёте наши правила – вы среди своих. С «Дона» выдачи нет. Даже федералам. Теперь главное. Что умеете делать?
— Ремонт электроники, механики, навигация, пилотирование.
— Годиться. Пилоты у нас свои, а вот с ремонтниками беда – не хватает, да и те, кто есть криворукие, мать их ети. А корпорации, за каждую неисправность три шкуры дерут. Хилая ты, однако, для механика. Ладно, разберёмся. Мастерские и ангары в секторе D. Теперь – ты? Сколько лет? – ткнул пальцем в блондинку.
— Девятнадцать. Я умею рисовать, петь – не поднимая глаз, пролепетала Сафи.
— Петь она, мля, умеет. Я тоже умею, когда выпью... Да-а. Девятнадцать говоришь, – с сомнением посмотрел на съёжившуюся фигурку. Вздохнул и, наконец, решился. - Ну, что ж. Пойдёшь к мадам Бижу. Нашим парням не хватает женского внимания. Не журись, девка, извращенцев среди нас нет. С этим строго. Денег заработаешь, ещё и замуж выйдешь, ты вон, какая фигур...
Закончить не успел. Брюнетка одним прыжком перелетела через стол, и десантный вибронож, висевший на поясе двухметрового здоровяка, уже царапал трёхдневную щетину над кадыком.
— И что всё это значит? – невозмутимо поинтересовался начштаба.
— Это значит, что Сафи останется со мной. И сама найдёт себе работу. Это не обсуждается.
— Понятно, - успокоился кадровик.
В следующее мгновение нож вернулся к хозяину. Отброшенная в угол, Ксанди потирала вывихнутую кисть и, собираясь в пружину, готовилась к новой атаке.
— Месяц вам на адаптацию. Работаете обе или обе ближайшим рудовозом на Большую Землю. Лишнего кислорода на астероидах нет. Жить будете там же в D.
***
Первый день после завершения гонок
Пояс астероидов. Астероид 1234L5N1
Global Galaxy News:
«... закончилась гонка «Солнечный ветер 2218». Первой пришла яхта «Пенелопа», владелец Одиссей. Приз - 1 миллиард соларов. Второй с отрывом двенадцать часов солнечная яхта «Магуста».
— Блин, так и знала, что этот хитрожопый Одиссей придержит мою девочку, – беззлобно пробормотала себе под нос Ксанди, сосредоточенно препарируя внутренности горнопроходческого дрона.
«... таинственное исчезновение! Миновав финиш, яхта «Магуста» продолжила движение. Посланный вдогонку патруль никого не обнаружил на борту. В консоль управления вместо джойстика был вмонтирован секс-гаджет «iPhuck 34». Попытка отбуксировать яхту в док «Боинг-Юпитер» привела к самопроизвольному уничтожению парусной оснастки и бортовой электроники. Никто не пострадал, однако, технические тайны яхты исчезли вместе с её владельцем Ксанди Мертон.
— А это вам привет от крошки Ди, - довольно хмыкнула ведущий механик «Дона», и кинула взгляд в угол ремонтного ангара. Там за столом Сафи, напевая что-то весёлое, набивала татуху на бицепсе ражему детине двухметрового роста.
Неделю спустя Мертон, сканируя в сети свой про-файл, получила уведомление - «на ваш счёт зачислено 500 млн. соларов».
— Ну, спасибо, Одиссей, удружил. Как их теперь обналичить? Я же в розыске. И откуда, ты, прохиндей, номер этого счёта узнал?
311