Уже в который раз судьба преподносит мне очередной сюрприз, ломая все только-только выстроенные планы, как же мне всё это надоело, словно какой-то высший разум сидит себе наверху и насмехается надо мной. Мы с Вересом прошли через телепорт на самую Западную окраину Империи, за этими землями нет особого надзора, так как они упираются в море, а через несколько десятков километров море закрывает огромная скалистая гряда. С этой стороны границы нападать попросту некому, и Империя совершенно забросила этот край, слишком далеко от столицы. Плодородной земли тут хватает, есть реки и озёра, несколько лесов, но людей не очень много, да и они предоставлены сами себ. Как я протащил зомби через телепорт? С большим трудом, пришлось искать в Эль-Тене человека, который согласился за немалую плату перебросить нас без лишних вопросов через сеть старых телепортов, что располагаются в руинах разрушенный и оставленных сотни лет назад городов.
В кои-то веки у меня появился дом, перспектива спокойной жизни, ан нет, всё покатилось в бездну и теперь я бреду по узкой грунтовой дороге уповая на старую карту, что мне сподобился продать трактирщик. За три дня, с тех пор как мы с моим молчаливым зомби выбрались из руин какой-то крепости, в подвале которой и стоял телепорт, мы ещё никого не встретили. Из Вереса получился хороший охотник, юркий старичок довольно успешно ловил и ломал хребты диким свиньям, один раз даже приволок оленя. Если верить отсыревшему куску картона, за этим холмом должен находиться небольшой приграничный городок, именно туда мне и нужно добраться, чтобы перевести дух и сориентироваться на местности, обдумать ситуацию. Небольшой набросок плана у меня уже есть, Кса-Аран очень верно отметил, что в этом мире совершенно нет такого феномена как божественность и соответственно, никакой религии. У меня же имеется обширный опыт промывания мозгов на религиозной почве, с нашими-то свидетелями Иеговы, что настырно стучат в двери по десять раз в год и излишне рьяной защитой чувств верующих, из-за чего эти самые верующие позволяют себе нападки на обычных здравомыслящих обывателей.
Сперва начну с крестьян окрестных деревень, буду ненавязчиво так предлагать богатство в обмен на душу. Это маги достаточно неплохо знают, что такое душа и для чего она нужна, но, крестьяне и сельские жители наверняка воспринимают её как нечто аморфное, крайне непонятное и вообще ненужное, почему бы не обменять то, что ты не можешь увидеть или пощупать на возможность безнаказанно ходить средь бела дня к соседской жене? Научившись на собственном печальном опыте, я решил больше не забегать далеко вперёд, буду решать проблемы по мере их поступления, а то вновь судбба выкинет фортель и даже представить страшно. Если быть честным, роль эдакого мессии мне очень льстит, я понимаю, что это ужасно не хорошо, кто-то скажет, что это неправильно, что я добровольно согласился ввергать души людские в руки демонов, но, мне-то что? Как говорится, деньги не пахнут, если тёмная сторона даёт тебе амбициозную цель, ресурсы и полномочия, то почему бы не выступить на её фланге? А ещё я должен позаботиться о маме, Кса-Аран не даст ей пострадать, но, тянуть тоже не стоит, никто не знает, что у этого демона на уме. Я ему нужен, и он явно дал мне это понять, даже не скрывал своей заинтересованности в моей лояльности. Сами демоны не могут сделать ничего, они должны заключить сделку, тогда у них появляется пространство для манёвра, а чтобы заключить сделку, их должны вызвать, а кто в этом мире вызовет демона, если даже не знает, что это такое? Правильно, никто, здесь в игру вступаю я, у меня уже заключена сделка, я могу вести дискуссию с демоном и подсовывать контракты другим людям, другой вопрос, стану ли я это делать? Конечно стану, это же весело и интересно, у меня есть возможность создать целую религию в нетронутой подобной ересью мире, стать родоначальником идеи и философии, что заставит измениться целый мир. Эх, можно так напыжиться, ощутить собственную значимость, но, это затруднительно сделать, когда одежда на тебе обвисла намокшими тряпками и неприятно пованивает.
С юга подул ветер, он разрывал в клочья пелену тумана и постепенно сдвигал в сторону нависшие на небосводе тучи. Я с облегчением выдохнул, когда на небе промелькнул робкий лучик солнца и на горизонте показалась высокая крепостная стена. Я слегка ускорился, мои шаги стали шире, Верес позади не отставал, волоча на плече тяжеленный мешок с золотом.
— Открывайте! — Я хотел крикнуть, но, получился лишь приглушенный писк, закашлялся и начал колотить в запертые ворота ногой.
— Чего шумишь? Кто такой? — Открылось над моей головой небольшое окошечко.
— Путник я, не видно, что ли? — Махнул рукой я, восстанавливая дыхание.
— А кто тебя знает... Приплёлся к воротам, шумит, погодь, калиточку открою... — Прозвучал в ответ недовольный гулки бас, я выпрямился и стал ждать. Через несколько минут за воротами что-то проскрежетало и в стене поодаль от ворот со скрипом распахнулась, не замеченная мною ранее, дверца, из неё вышел молодой парень, закованный с головы до ног в старые поношенные доспехи, в руках он держал допотопную алебарду, а вид-то какой гордый, прямо Герцог на выезде в соседнюю деревню.
— Проходь. Чего встал? — Мотнул головой он, пока я разглядывал его оружие.
— Ага, спасибо. — Кивнул я и заторопился за стену, Верес юркнул за мной.
— А ты откуда будешь? — Поинтересовался парень, снимая шлем.
— С севера мы. — Выдал заранее придуманную байку я.
— Ого... Далековато вас занесло... — Подозрительно прищурился стражник, на улице у стены было тихо и пустынно, поганая погода загнала горожан в дома.
— Учёные мы, по всей Империи идём, смотрим, что да как. — Как можно более дружелюбно ответил я.
— А-а-а... Коли так, вам в таверне рады будут, мужики байки новые любят... — С пониманием расплылся в улыбке парень, тут же утратил к нам интерес и полез вверх по каменным ступеням на стену. Я пожал плечами, и мы с Вересом пошли по узкой улочке между низеньких домов. Никаких многоэтажек здесь и в помине нет, где здесь таверна-то? Местная обитель тепла и уюта за скромную плату нашлась быстро, всего-то и нужно было, что пройти по узенькой улочке к центру города. Что меня обрадовало, так это наличие у постоялого двора второго этажа, довольно крупное, по местным меркам здание возвышалось над остальными домиками величественно и монументально. Я облегчённо выдохнул и толкнул плечом плотно подогнанную к косяку дубовую дверь, в лицо пахнуло теплом и ароматом свежего жаркого. В первую секунду я растерялся, добрых три десятка пар глаз в едином порыве уставились на меня и входящего следом Вереса. Нужно что-то сказать, здесь явно собрались все местные и теперь наблюдают за новым в городе человеком, может поздороваться? Нет, будет выглядеть глупо и заискивающе, нельзя забывать, я теперь важная птица, провозвестник новой эпохи и всё в таком духе.
Соорудив усталое и отрешённо лицо, я неспешно подошёл к стойке и всем весом оперся на гладкую столешницу.
— Какими судьбами к нам? — Поинтересовалась дородная женщина, что стояла за стойкой с хозяйским видом.
— Да... Забрели с другом на огонёк... — Решив не говорить никому ничего определённого, вяло махнул рукой я и откинул со лба мокрую ткань капюшона.
— Комнату? — Понимающе кивнула бабища.
— Было бы не плохо, и ещё ужин. — Вымученно улыбнулся я, демонстрируя дружелюбие. Народ понемногу потерял к нам интерес и в зале вновь начал нарастать мерный гомон, нарушенный нашим появлением.
— Второй этаж, седьмая дверь направо. Кровати раздельные. — Кивнула женщина, протягивая мне ключ, деловито уставилась на меня.
— Да-да, конечно... — Пробормотал я, доставая из заплечного мешка кошель с медью. Уплатив положенную плату, мы с Вересом поднялись на второй этаж и добрались до нашей комнаты. Я отпер дверь, она открылась тихо и без скрипа, петли отлично смазаны, внутри царил полумрак.
— Встань у двери. — Коротко бросил я Вересу, стягивая с себя мокрую куртку, зомби послушно встал у двери, подперев её спиной. В последнее время я старался как можно меньше командовать зомби через канал, всё чаще и чаще обращался к нему в слух, видимо, сказывалось отсутствие общения с живыми людьми.
Впрочем, это было не самой главной моей проблемой, на крайний случай, можно поболтать с самим собой, так сказать, поразмышлять вслух. Основной моей головной болью является то, что я понятия не имею, с какой стороны браться за поставленную передо мной задачу. Если быть откровенным, при всех моих амбициях и стремлениях, моё мышление заточено под создание наиболее благоприятных для себя условий и спокойное существование. Теперь же, мне нужно влезть в политику на самых высоких уровнях и перекроить под себя социальную систему целого мира. Ситуация усугубляется тем, что я здесь человек новый, почти не знаю людей и понятия не имею об их менталитете, это на родине всё легко и просто, иди к чиновнику, покупай его душу взамен на возможность более эффективно разворовывать всё, до чего руки дотянуться и дело в шляпе. Здесь же необходимо изучить электорат, найти слабые места, отыскать рычаги давления как на обширные массы, так и на индивидуальные личности, а время-то идёт, оно не собирается встать на месте и терпеливо дожидаться, пока я со всем разберусь. Чем больше я задумываюсь о путях решения вопроса, тем больше возможных проблем выбредает на поверхность, просто голова идёт кругом. Я отлично осознаю, что в данной ситуации нужно продумать всё до мелочей, предусмотреть максимальное количество аспектов, а уже потом начинать масштабную кампанию. Но, да-да, всегда есть это неприятное «Но», и в этот раз оно заключается в том, что при всей моей самоуверенности и убеждённости в том, что я самый умный и вообще самый-самый, на деле всё обстоит не так. Я привык действовать иррационально и импульсивно, просто подрываться в первую же секунду и бежать вперёд сломя голову в надежде на лучшее. Именно так было в ситуации с Кса-Араном, я мог сесть, хорошо всё обдумать и принять правильное взвешенное решение. Но нет, я почувствовал силу и власть, побежал скорее карать неугодных и тешить плоть, и привела меня кривая в глубокую жопу чужого мира, больше подобных ошибок я повторять не стану.
— Если принесут ужин, впусти. — Кивнул я слуге и пошёл в небольшую ванную комнату при номере. В отличие от подвальной ванной в городском доме, здесь было тесновато, ну хоть с водой и нагревателями всё в порядке, не придётся разводить под ванной костёр... Я разделся и с удовольствием залез в горячую воду, наконец-то расслабил плечи и откинул голову на бортик. Когда я достаточно расслабился и мысли потекли медленно и степенно, в голову наконец-то постучалась первая за эти дни достойная идея. Я должен заинтересовать людей, привлечь их на сторону демонов, в этом случае будет хорошо работать пряник, кнут же применим против моих будущих недоброжелателей. Они появятся, я уверен в этом на сто процентов и даже более, у любой идеи всегда есть противники. Перебирая в памяти различные узоры, я отыскал очень ёмкое по силе, но в то же время очень полезное плетение. При помощи него у мага появляется возможность создать магический накопитель, тёмный накопитель. Я, как маг, вырабатываю чистую энергию, а уже в силу особенности своих умений, неизбежно преобразую её в тёмную, накопитель же позволит изначально собирать магию смерти, а потом использовать её по своему усмотрению. Подобный артефакт не будет статичным, уровень его силы колеблется в зависимости от принесённых жертв. Что-что? Не смущает ли меня принесение жертв? Ни капли, я отлично знаю, чьи интересы собираюсь лоббировать и готов к принятию жестоких, но действенных мер. Демонам важны только души, они получают из них силы и становятся могущественнее, всё всегда крутится вокруг силы и власти, что оная сила дарует своему обладателю. Я помогу Кса-Арану возвыситься, а он не оставит меня в обиде, власть над целой Империей, звучит заманчиво... Наметив первые шаги, я перестал напрягаться и полностью расслабился, завтра, начну всё делать завтра...
Оказавшись в нормальной кровати, а не в лесу на обочине, я решил хорошенько отоспаться и запретил Вересу будить меня ни свет ни заря. Проснулся сам, продрал глаза и оделся в высохшую за ночь одежду. Начать свою деятельность начал со знакомства с местным столпом власти и гарантом благополучия. Вызнав за завтраком у хозяйки постоялого двора, кто здесь всем заправляет, пошёл искать мага. Пост старосты, директора или мэра, не знаю, кто здесь у них, занимает колдун, почему-то я не удивлён. Насколько я понял, не самый сильный из своих многочисленных коллег, да к тому же ещё и провинился в столице в своё время. Что он натворил в Эль-Тене, никто толком не знает, но то, что его сослали в дальнее приграничье с глаз долой, это общеизвестный факт. Дом мага оказался добротным, на высоком каменном фундаменте и аккуратной живой изгородью вместо забора. Калитки не было, этот дом является не только жилищем, но и пунктом местного самоуправления, поэтому доступ к нему открыт. Толкнув незапертую дверь, я оказался в просторной горнице, комната могла похвастаться голыми стенами, не прикрытыми занавесями окнами и одиноким письменным столом, за которым с важным видом восседал молодой ещё мужчина лет тридцати.
— С чем пожаловали? — Без особого интереса спросил он, не отрывая взгляда от книги, что лежала на столе перед ним.
— Мне бы людей... — Ещё полностью не сформировав мысль, проговорил я.
— Зачем? — Удивился маг, поднимая ко мне лицо. Да, действительно молод, и уже видно, что данный пост не просто тяготит, а буквально довлеет над мужчиной.
— Я тут недалеко от города дом построить решил... Рабочие понадобятся. — Решив разыграть из себя простоватого дурачка, шмыгнул носом я. Маг подозрительно на меня посмотрел, одежду я выбрал недорогую и неброскую, его взгляд зацепился за рукояти клинков, что торчат у меня из-за плеч, я внутренне чертыхнулся, оружие всё портит, ведь видно, что не за три копейки купил.
— Младший сын? — С превосходством усмехнулся он.
— Простите, что? — Не сразу понял я.
— Папочка, говорю, наследства лишил? — С всезнающим видом, снисходительно бросил он.
— Это... Ну... Да... — Решил не переубеждать его я.
— И чем же ты, дорогой друг, собираешься платить рабочим? — Со скрытой издёвкой в голосе, нарочито дружелюбно поинтересовался он.
— Эм-м-м... Золотом... — Полувопросительно ответил я.
— Даже так? У тебя есть золото? — Мгновенно заинтересовался маг.
— От мамы осталось немного... — Жалко промямлил я, потупив глаза.
— Ну... Если не врёшь, могу несколько человек выделить. — Потёр руки маг, я скрыл триумфальную улыбку, кажется, я нашёл ключ к этому много мнящему о себе чинуше.
— Спасибо... Господин... — Поклонился я, буквально выдавив из себя последнее слово.
— Да-да, конечно, я всегда рад помочь гражданам Империи, только золото сюда принеси, мне. — Заявил он.
Я отдал ему две золотые монеты, по местным меркам неплохое богатство, а с каким видом-то, словно последнее от сердца отрываю, впрочем, колдуну на мои душевные терзания было глубоко фиолетово. Работников прислать пообещал к постоялому двору через час, я выторговал троих каменщиков и двух плотников. На самом деле, строить дом я вовсе не собираюсь, магу я наврал, но, люди мне понадобятся. Нет-нет, вовсе не для того, о чём вы подумали, с созданием новых зомби пока спешить не стану, это дело не очень сложное, всегда успеется. Я решил устроить в этом забытом богами краю свою главную резиденцию, так сказать, штаб. Уж что-что, а строить я люблю, есть во мне эта жилка, не только ломать могу, не полностью потерян для мира. По пути сюда, часах в двух от города, я отыскал старый развалившийся замок. Ну, замок это очень громко сказано, небольшая крепость. Я там заночевал, хорошее место, со всех сторон прикрыто лесом, никого нет, тишина и покой.
— Значит так, мужики. — Обратился я к подошедшим к таверне рабочим. Дородные коренастые мужики посмотрели на меня недоброжелательно, конечно, кому приятно, когда вами командует молодой щегол.
— Работы много, но, по окончании заплачу по золотому каждому. — Клятвенно пообещал я, недовольство с лиц стало стремительно пропадать, уступая место недоверию.
— Да-да, не вру. — Как-то по-идиотски добавил я, кто-то усмехнулся.
— Ладно, берите телеги, инструмент, всё что может понадобиться при строительстве, а харчами я вас обеспечу. — Решив не обращать ни на что внимания, скомандовал я.
— А куда идти-то? — Подал голос самый молодой из присутствующих, парень лет двадцати пяти.
— Ну, хоть кто-то поинтересовался. — Буркнул я себе под нос.
— Небольшая крепость в нескольких милях от города, знаете? — Уже громче обратился я к ним.
— Зна-а-а-а-аем... Вразнобой протянули они и переглянулись.
— Вот там и работать будем. — Кивнул я и пошёл в таверну за оставленным в комнате Вересом.
Рабочие взяли с собой три массивные телеги, запряжённые быками, я прикупил у местного конюшенного молодую кобылку и теперь пытался застегнуть подпругу и животины под брюхом. Дома я несколько раз катался на лошадях, в основном на набережной и в парке, поэтому, никакого панического страха перед лошадьми не испытываю. Верес поехал на одной из телег с инструментом, зомби вполне может и пробежаться, но, зачем заранее привлекать к себе ненужное любопытство. Мужики ехали весело, шутили, говорили о чём-то своём, и я не лез в их разговор, всеми силами старался удержаться в седле и не грохнуться в траву, это сильно ударит по самолюбию. Сейчас приедем, я более внимательно осмотрю крепость, мужики начнут расчищать развалины, а я займусь поисками подходящего камня для накопителя. Дел много, хочется схватиться сразу за всё, во мне проснулся дух энтузиазма, и я понемногу загорелся идеей. Неторопливо, объезжая ямы и колдобины к полудню мы добрались до леса, старая дорога заросла и превратилась в малоприметную тропинку, мужики спрыгнули с телег и зачесали затылки.
— Не проехать... — Обратился ко мне один из них, видимо старший.
— Вижу... — Угрюмо ответил я, тоже сползая с коня.
— Может пешком как-то... — Почесал затылок я.
— Дык, тут не далеко... Можно прорубить просеку, заодно и лес для строительства будет. — Предложил один, я снова задумался.
— А... Долго это?
— Да тут молодняк один, к вечеру управимся. — Уверенно махнул рукой старший, я кивнул, и они начали стаскивать с телег топоры.
Подобную ситуацию я не предусмотрел, хоть и знал, что дороги как таковой здесь нет, совсем из головы вылетело... Привязав лошадь к борту одной из телег, я побрёл меж деревьев, Верес пошёл следом. В лесу всегда есть камни, я уверен, уже встретил несколько небольших булыжников в листве, должны быть и покрупнее. В стороне раздались первые удары, рабочие взялись за вырубку. Я понемногу шёл вперёд, прислушиваясь к дробным ударам, что звучали всё тише, наконец вышел к руинам крепости, оглядел каменные постройки и меня осенило. В некоторых местах сохранились огрызки стены, я подошёл к одному из них и внимательно осмотрел. Так и есть, нижние камни крупные и массивные, гладкие, покрытые толстым слоем мха, но, это можно и отодрать. Вспомнив, что обещал рабочим провизию, хлопнул себя о лбу и заторопился обратно. Пока я гулял по лесу, рабочие успели срубить с дороги несколько деревьев и теперь споро оттаскивали их в сторону, на обочине уже лежало несколько толстых лесин без ветвей.
— Вы тут работайте, а я поеду договорюсь по поводу поставок еды. — Кивнул я старшему и начал вновь залезать в седло. С первого раза у меня не получилось, стремена выворачивались в стороны из-под ноги, в итоге я плюнул и влез на спину животины с борта телеги. Владимира оставил здесь, на всякий случай, взял у него с десяток монет и отправился обратно.
На этот раз ворота мне открыли сразу. Я проехал по городку к таверне и сразу же пошёл к хозяйке.
— Обедать будешь? — Поинтересовалась она, как только я подошёл к стойке.
— Буду. — Не стал отнекиваться я. Плотно пообедав жаренным мясом с картошкой, я вновь подошёл к хозяйке.
— Слушайте... Мне бы продуктов с собой... — Осторожно начал я.
— Это можно, на сколько дней? — Протянула она.
— Не знаю... Мне на пять человек, готов щедро заплатить. — Улыбнулся я.
— Ах да, это же ты строительство начал. — Хлопнула себя по лбу баба, слухи здесь разносятся быстро.
— Тогда давай так, ты телегу раздобудь, я тебя провиантом обеспечу, за всё-про всё по серебряной монете в два дня. — Хитро прищурилась она.
— Идёт. — Не торгуясь кивнул я, она пристально посмотрела мне в глаза.
— Ты же из благородных? — Неожиданно спросила хозяйка.
— Есть такое дело. — Просто пожал плечами я, она удовлетворённо кивнула и пошла на кухню.
— Погоди... А кухарка у вас есть? — Окликнул я её.
— Э не-е-ет... Осади парень, ты кто такой, чтобы я с тобой свою племянницу в лес отправляла? — Резонно возразила она.
— Тоже верно... Вынужденно признал я и пошёл искать телегу.
Человека на должность повара я нашёл через два часа в городе, одна вдова, у которой я втридорога купил телегу, решила не останавливаться на достигнутом и предложила поехать со мной кашеварить, за пять серебряных монет в неделю. Особой ценности монет я всё ещё не ощущал поэтому согласился легко и быстро, чем не мало порадовал ушлую тётку.
— Тебя как звать-то? — Управляя гружённой провиантом телегой, поинтересовалась женщина не оборачиваясь. Лошадь я привязал к бортику, теперь животина послушно трусит позади, а сам я удобно расположился в телеге и даже собрался немного подремать..
— Не тебя, а вас. — Строго ответил я, решив сразу обозначить свою позицию.
— Эм... Я прошу прощения... — Растерявшись от моего напора, тут же стушевалась она.
— Барон Лукас Харпер. А как твоё имя? — Немного поразмыслив и подобрав не самый важный титул, всё же изволил ответить я.
— Ларвина. — Коротко проговорила она.
— Ваша милость. — Скрупулёзно напомнил я.
— Ваша милость. — С тщательно скрываемой ноткой недовольства в голосе, поправилась она.
— О да, так намного лучше. — Удовлетворённо сказал я и сел ровнее, опершись на край.
— Значит так, Ларвина, слушай и запоминай. Я в ваших краях человек новый, вы меня не знаете, я вас не знаю, но, я даю вам работу, и очень щедро за неё плачу. Ответь мне, где ты ещё сможешь заработать пять серебряных монет за неделю? — Решив прояснить кое-какие вопросы, поинтересовался я.
— Нигде... Ваша милость... — После недолгих раздумий, ответила она уже куда более смиренным тоном.
— Вот то-то, поэтому относиться ко мне следует с почтением и уважением, тебе ясно? — Пустив в голос январской стужи, жёстко спросил я.
— Да, Ваша милость... — Уже совсем тихо и даже несколько испуганно послышалось в ответ. Я довольно ухмыльнулся и украдкой глянул через плечо.
— Сколько тебе лет, Ларвина? — Разглядывая полуобнажённое плечо, с которого соскользнула лямка просторного платья, спросил я.
— У женщин не принято спрашивать о подобном. — Натянуто улыбнулась она, пытаясь отшутиться, повернула голову и проследила за моим взглядом.
— А всё же, я ведь уже спросил, изволь дать ответ. — Даже не думая шутить, настоял на своём я.
— Тридцать восемь, ваша милость. — Поняв, что отвертеться не выйдет, ответила она и поправила лямку, поднимая её ближе к шее, я ухмыльнулся.
— И как оказалось, что такая... кхм... симпатичная женщина живёт одна? — Я на секунду замялся, мне не хотелось делать ей комплимент.
— Мой муж погиб три года назад. — На её лицо упала тень печали.
— Мои соболезнования. — Для проформы проговорил я и закинул руки за голову.
— Трудно, наверное, хозяйство в одиночку вести? — Поддерживая беседу-допрос, вновь поинтересовался я.
— Не жалуюсь, ваша милость... — Почувствовав что-то неладное, уклончиво ответила она, я отчётливо увидел, как настороженно пробежались по сторонам живые глаза.
— Да ты не стесняйся так, я ведь не злой, когда ко мне с уважением, тогда и я помочь могу. — Как можно мягче улыбнулся я, в голове понемногу начал созревать план.
— Дети? Дети есть? — Обратив внимание на её подтянутую талию, и довольно женственную фигуру, стало интересно мне.
— Да, ваша милость. Сын, на мага обучается. — С невольно проскользнувшей гордостью ответила она и улыбнулась.
— В Эль-Тене? — Вскинул брови я.
— Нет, что вы, в Бригате. — Махнула в неопределённом направлении рукой женщина, на миг выпуская из ладоней поводья.
— И как успехи? Давно учится? — Я понемногу смягчал тон, стараясь сделать беседу непринуждённее, Ларвина явно любит своего ребёнка, значит поговорим о нём.
— Маг приезжий его два года назад заметил, вот эти два года уже учится, радость моя. — Вновь улыбнулась женщина, я аккуратно встал на ноги и перелез через стеночку, сел рядом на козлах.
— Я тоже хотел на мага пойти учиться... — С ностальгической грустью в голосе произнёс я и картинно посмотрел в даль.
— А что же вам помешало? — Осторожно спросила Ларвина, опасливо покосившись и чуть-чуть отодвинувшись в сторону.
— Судьба... — С очередным печальным вздохом патетично провозгласил я, стараясь нагнать туману, повисла неловкая пауза, я не торопился нарушать тишину.
— Слушай, а ты не хочешь заработать? Сыну гостинец отправишь. — Вдруг поинтересовался я.
— Было бы не плохо... А что нужно делать? — Осторожно протянула женщина, я улыбнулся, всё рассчитал верно и наживку подобрал правильно.
— Мы об этом с тобой попозже поговорим... — Снова напустил туману я и замолчал окончательно.
Пока я мотался туда-сюда, работяги не сидели на месте и успели вырубить больше половины пути, мужики не просто рубили деревья, но и довольно ловко корчевали пни, сваливая уродливые сырые корневища в кучи вдоль широкой просеки. Мы с Ларвиной остановили телегу, и я спрыгнул на землю.
— Верес, иди сюда! — Подозвал я своего зомби, он послушно подошёл и встал рядом.
— Бери пару лопат, лом, пошли со мной. — Скомандовал я, снимая с его плеч мешок с монетами. Совсем не далеко отсюда, на неприметной развилке я увидел хороший крупный камень, на половину ушедший в землю. Его обросла высока трава и почти скрыла из видимости, но, с телеги было видно дальше чем пешему, поэтому я его заприметил. Сейчас нужно аккуратно выкопать его и доставить сюда, в этом деле незаменимым помощником оказался Верес. Неутомимый зомби словно трактор вырыл глубокую траншею вокруг каменюки, расшатал его ломом и с моей помощью вырвал из земли. Я скептически оглядел камень, вот и отличная альтернатива, не придётся выколупывать куски из обломков стены. Алтарь должен получиться хороший, камень крупный, высотой мне почти по пояс, не круглый, немного овальный, но, это даже лучше. Я вцепился в бок и попытался сдвинуть его с места, не получилось, взял из рук Вереса лом и подцепил снизу, на этот раз моя идея увенчалась успехом, и я с огромным трудом перевернул булыжник на другую сторону, тем самым переместив оный на полтора метра в сторону лагеря.
— Видел? Вот так и кати его, дерзай. — Похлопал я по плечу Вереса, смахнул рукавом, выступивший на лбу пот и пошёл обратно, благо тут не очень далеко. Отойдя на несколько сот шагов, я почувствовал, что что-то изменилось, не вокруг, внутри меня. Сообразив в чём дело, я посмотрел на свой резерв и силовой канал, что тянулся сквозь траву далеко в поле, туда, где я оставил Вереса. Он слегка расширился, и энергия из резерва стала утекать почти в два раза быстрее. Для меня это не фатально, вполне мог и не заметить, однако, очень интересное наблюдение. Вот, опять, сила поступает к зомби не статично, урывками, словно... До меня дошло, когда Верес в одиночку перекатывает огромный булыжник, это требует энергии, а так как он очень и очень силён, энергию он получает от меня, что же, всё логично. Решив больше не заморачиваться с магическими особенностями живых мертвецов, я махнул на всё рукой, и расслабленно побрёл к крепости. Как же быстро летит время, только вам может показаться, что вы молоды, полны сил и у вас впереди целая жизнь, как тут же реальность убеждает вас абсолютно в обратном. Чего я так причитаю? Да потому что день прошёл, а я ничего толком не сделал, ни алтарь не изготовил, ни строительство не начал, просто прокатался на лошадке туда-сюда целый день, а где-то там мама, и ей с каждым днём будет хуже и хуже, и в этом моя и только моя вина.
— Эй, ты, да-да, ты, тебя как звать? — Поманил я рукой рабочего, которого остальные негласно выбрали старшим.
— Моркей... Ваша милость... — С усмешкой ответил он, опуская к земле занесённый для удара топор. Та-а-а-ак, ясненько, мужики уже успели пообщаться с Ларвиной.
— Значит так, Моркей. Назначаю тебя главным, командуй тут всем. Главная задача расчистить этот отрезок тракта до крепости, чтобы телеги могли свободно. Потом нужно разобрать завалы в крепости, посмотреть, что нужно отстраивать заново, а что можно просто починить, справишься? — В упор посмотрел я на мужика.
— Ну, дык... Я же каменщик... — С пониманием развёл он руками и улыбнулся.
— Вот и отлично, за самостоятельность я поднимаю вам жалование, ещё на один золотой. — Решив не мелочиться, заявил я, натолкнулся на его скептический взгляд и полез в заплечный мешок.
— Так, вот, это аванс. — Сказал я, выкладывая на ствол поваленного дерева пять золотых монет, глаза у мужика мгновенно полезли на лоб.
— А остальное после окончания всех работ, может быть даже сверхурочные заплачу, посмотрим по ходу дела. — С начальственным видом добавил я, окончательно добивая ошеломлённого мужика.
Эти ворота уже стали для меня почти родными, человек скотина редкостная, очень быстро ко всему привыкает, и я не исключение. Какие-то две недели назад всё вокруг было удивительно и дико, однако, сейчас я воспринимаю окружающую обстановку не как грубо поставленный фарс в дешёвом театре, а как обыденную данность. Есть магия? Хорошо, пусть будет магия. Люди странные и технический прогресс только в зачатке? Да ради бога. Что? И бога нет? Да и хрен с ним, уж хрен-то есть всегда и во всех мирах, это главное, а религию мы построим, так с казать, с нуля. Уже даже удивляться не хочется, только интерес разгорается всё больше и больше. То, что в самом начале я принял за примитивизм и отсталость, на самом деле оказалось совершенно особенной и крайне очаровательной самобытностью, что затягивает меня в свою пучину всё больше и больше. Незаметно для себя я начал одеваться по местной моде, то есть, не носить трусов. Первые дни грубая ткань штанов слегка натирала, зато сейчас я ощущаю некоторые преимущества столь активной вентиляции. Самое главное это отбросить ненужные предрассудки, избавиться от мышления стереотипами и постепенно узнавать новый ареал обитания непредвзято, без пелены на глазах и тумана в голове. Вы видите, как я начал рассуждать, мне уже не очень хочется вернуться домой, там мне особо нечего делать, только ради мамы и дёргался, собираясь поступать в эту напыщенную и претенциозную Академию местных колдунов и колдуний. Кса-Аран может обмануть меня, демоны лживы и коварны, но, это по сути своей стереотип, а я избавляюсь от штампов, поэтому доверюсь ему, ну не верится мне, что он помогает и выручает меня чтобы в конце предать и триумфально рассмеяться злодейским смехом.
Уже у себя в номере я расстегнул рубашку и устало потёр лицо ладонями, солнце за окном село, внизу слышался негромкий гомон собравшихся на вечернюю выпивку горожан, всё в этом тихом городке шло своим чередом. В дверь постучали, я встал и сдвинул засов в сторону. На пороге стояла молодая девушка лет двадцати с подносом в руках. Я молча кивнул ей на стол, и она медленно вошла, стараясь не раскачивать подносом.
— Ты племянница хозяйки? — Наугад поинтересовался я.
— Нет... А вам нужна Кирнара? — Услужливо поинтересовалась девушка, расставляя тарелки на столе.
— Вовсе нет... — Пожал плечами я, рассматривая её стройную фигурку, которую не мог скрыть даже сарафан.
— Если что, я могу её позвать. — Закончив с чашками, ещё раз казала она и собралась уходить, я подошёл и приобнял её за талию.
— Что вы делаете?! — Тут же вырвалась из моих рук она и сделала испуганный шаг назад.
— А разве не понятно? — Нагло усмехнулся я.
— Нет-нет... Простите... Я не из этих... — Тут же залилась краской она, боком шагая к двери.
— Подожди, не уходи. — Попросил я, направляясь к кровати, под которую недавно затолкал свой мешок. Девушка продолжила пятиться к выходу.
— Я сказал, стоять! — Грозно рявкнул я и она замерла, не в силах ослушаться. Убедившись, что она не убежит, я наклонился и выволок мешок, достал монету и повернулся с ней к девушке, плотно зажав золотой кругляш в кулаке.
Толкнув дверь ногой, я со стуком захлопнул её, девица быстро глянула на перекрытый путь отступления, а потом умоляюще уставилась на меня.
— Хочешь получить это? — Спокойно спросил я, разжимая кулак. Ого, как же местные любят золото, карие глаза девицы сначала расширились от удивления, а потом алчно засияли.
— Так как? Или мне стоит отдать её Кирнаре? — Иронично выгнул бровь я, подбрасывая тяжёлую монету к потолку и ловко подхватывая вновь.
— Нет... — Не отрывая взгляда от крутящегося в воздухе куска золота, с трудом выговорила девушка.
— Я так и думал. — Триумфально улыбнулся я и подошёл ближе, погладил девушку по волосам и вновь приобнял, на этот раз она даже и не думала вырываться.
— Сейчас пойди к хозяйке, отпросись на этот вечер, а потом приходи сюда, я подожду. — Покровительственно сказал я, опуская руку ниже и крепко сжимая в ладони упругую девичью попку, она ойкнула от неожиданности и покраснела ещё сильнее. У меня поднялось настроение, и не только оно, девочка симпатичная и очень аппетитная на ощупь, отлично подойдёт для отдыха. Сначала я хотел быстро принять ванну, потом подумал несколько секунд и передумал.
Девушка вернулась через сорок минут, ого, даже заскочила куда-то переодеться. Я вальяжно расположился на кровати, закинув руки за голову и оглядел её с головы до ног. Свободный сарафан, застёгивается спереди на несколько пуговиц, служанка тихо прикрыла за собой дверь и задвинула засов, повернулась ко мне.
— Ну? Чем порадуешь? — Улыбнулся я, приподнимаясь на локте. Она молча шагнула вперёд и плавно повела руками, одним лёгким движением расстёгивая все пуговицы разом. Хорошо, очень хорошо, высокая, статная, с прекрасной фигурой и грудью второго размера. Я внимательнее посмотрел на грудь, два полушария правильной формы с небольшими точками сосков в не расплывшемся ещё тёмном ореоле. У неё была стрижка, не на голове, между стройных ножек, что уже удивительно само по себе, все, кого я встречал ранее, обладали густыми зарослями, а здесь аккуратненький газончик на лобке и крупных половых губах.
— Я вам нравлюсь, милорд? — Тихо, не поднимая глаз спросила она.
— Пожалуй да... — Милостиво сообщил я, легко поднимаясь с кровати, подошёл к ней и властно обнял, прижимая к себе.
— Ого... — Охнула она, когда я достал из штанов напряжённый член и демонстративно подрачивая его, указал ей ладонью на
кровать.
— Милорд... Я... — Замялась она.
— Девственница? — Вскинул брови я.
— Нет-нет, что вы! — Почему-то вспыхнула она, я улыбнулся и скинул штаны, оставшись полностью обнажённым.
— Тогда не о чем беспокоиться. — Прошептал я ей на ухо, нажимая на плечо.
— Девушка послушно наклонилась, опершись руками о стол, я плюнул на ладонь и провёл ею по мохнатому влагалищу, она задрожала всем телом и тихо охнула, когда я мягко проник в её лоно пальцем.
— Нравится? — Довольно прошептал я, активно двигая фалангой у неё между ног.
— Да... — С придыханием ответила она, очень эротично приоткрывая ротик, а девочка-то не промах.
— Тогда это тебе понравится ещё больше. — Ощущая, что она понемногу потекла, сообщил я и приставил головку к её дырочке. Девушка напряглась всем телом и поджала губки, когда я уверенно, но плавно вошёл в её лоно, тихо пискнула, когда мой член вошёл до конца и головка ощутимо ткнулась в шейку матки.
— Молодец, умничка моя. — Поглаживая её округлую попку, похвалил я и начал двигаться, крепко взяв её за бёдра. Можно сказать, что она трещит на мне по швам, член ходит туго и с усилием, делая процесс вдвойне приятным. Сначала я старался не причинять партнёрше лишней боли, двигался медленно и аккуратно, но, распаляясь с каждой минутой, постепенно начал жёстко долбить её не разработанную киску во всю мощь. Она тихонько постанывала, запрокинув голову назад, я протянул одну руку и зацепил её за шею, заставил выпрямиться и прижаться спиной к моей груди. Чтобы член не выскользнул из её промежности, девушке пришлось выгнуться в пояснице и отставить подальше попку, а точнее, подставить её мне.
Она отдалась мне полностью, я ощущал ладонями напряжение её тела, её старание и желание, о да, она желала. Немного утомившись, я утянул её на кровать и лёг, она поняла всё без слов, перекинула ногу и села на мой вздыбленный член сверху. Теперь двигалась она, поймала темп и ритмично подпрыгивала, отбросив все рамки приличий, стонала в голос и сжимала аккуратными ручками грудь, теребила соски, я смотрел на всё это с чувством удовлетворения и наслаждения, мне было хорошо. Внезапно она задышала чаще, опустилась на мой член и рухнула грудью на меня, я крепко обнял её, ощущая, как бьётся девичье сердце, как конвульсивно пульсируют стенки влагалища. Это был долгий оргазм, когда её перестало колотить, она подняла на меня счастливое лицо. Я сдвинул пальцем с её лба намокшую чёлку, переместил руки на задницу и ещё сильнее натянул на себя, до самого конца, по самые яйца, поцеловал. Тонкие изящные губы жадно впились в мои, её язык своевольно полез ко мне в рот, и я не возражал, вот тебе и служаночка-скромница. Резким рывком я перевернул нас обоих, теперь она лежала подо мной, такая стройная, хрупкая, нежная, я вновь пришёл в движение, предвкушая скорую развязку. Не смотря на нависающую пелену перед глазами, я опомнился и в последний момент вынул член, бурно кончая на её плоский животик, она лишь закусила нижнюю губу в кокетливой улыбочке, собирая тонким пальчиком потёки моей спермы.
— Вкусно? — Улыбнулся я, когда она, глядя мне в глаза стала облизывать пальцы.
— Очень. — Снова улыбнулась она, начисто вычищая свою кожу, я устало повалился на кровать.
— Подожди. Не уходи. — Окликнул я её, когда она встала с кровати и наклонилась за платьем.
— Да, милорд, что — то ещё? — Услужливо обернулась она, совершенно не стесняясь собственной наготы и не стараясь прикрыться.
— Останься. Ты мне нравишься. — Поразмыслив секунду, уверенно кивнул я.
— Мне с вами переночевать? — Слегка удивилась она.
— Нет, ты не поняла. Останься со мной, ты молодая красивая девушка, такие не должны разносить тарелки в таверне на краю Империи. — Сказал я, вытирая член краем простыни.
— А что же должны делать такие девушки? — Снова улыбнулась она.
— Вот это. — Сказал я, вставая и влепляя в её мягкие губки очередной поцелуй. Её руки обвили мою шею, она прильнула ко мне всем своим потным и разгорячённым телом, мой член уткнулся ей в бедро.
— А что мне за это будет? — Уже без улыбки, совершенно серьёзно спросила она, когда я прекратил поцелуй, объятий эта чертовка не отпустила, продолжая елозить по мне грудью.
— А ты, я смотрю, своего не упустишь. — Усмехнулся я, в свою очередь сжимая в ладонях её попку.
— Век такой. — Просто пожала плечиками она.
— У тебя будет всё, это я обещаю. — Уверенно сказал я, уже зная, как использовать эту ушлую девицу.
— Раз так, я вся ваша, милорд. Кстати, меня зовут Верийра. — Сообщила девушка и уже сама впилась в мои губы требовательным поцелуем.
Мы с Верийрой пролежали в кровати весь вечер, она обнимала меня и ласково поводила пальчиками по груди, внимательно слушая мой план передела мира, с крупными купюрами и со множеством поправок, конечно же, во все детали и нюансы я её посвящать не собираюсь.
— Так получается, ты маг? — Выслушав меня до конца, полуутвердительно спросила она.
— Да, маг. — Кивнул я, вновь убирая с её лица упавшую прядь волос.
— Я рада слу... Быть с магом. — Поправилась она и выжидающе посмотрела мне в глаза.
— Всё верно, моя хорошая, ты не служанка. Мне нужны помощники, и ты будешь первой из них, так сказать, первым апостолом новой веры. — Ухмыльнулся я, легко покручивая между пальцев её набухший сосок.
— А будут и другие? — С пикантной ноткой ревности в голосе, спросила она.
— Конечно будут, десятки, сотни, тысячи последователей и слуг, но, ты у них будешь главной. — Легкомысленно пообещал я. За последнее время эта девушка стала для меня чем-то новым, не зажата, не испуганна, не отводит взгляда и даже улыбается, а как прижимается ко мне, ух, неужели я тоже начинаю думать членом?
***
— Что мне следует делать? — Прикрыв одеялом обнажённое тело, с интересом спросила Верийра.
— Пока ничего, лежи, отдыхай, можешь прогуляться по лавкам, денег я тебе оставил. — Застёгивая перевязь с мечами, ответил я.
— А я думала, у нас много дел. — Довольно промурлыкала девушка, переворачиваясь на живот.
— У меня, ты пока что отдыхай. — Махнул рукой я, подошёл к кровати и, властно взяв девушку за подбородок поцеловал. Верийра горячо ответила на поцелуй, без застенчивости запуская свой юркий язычок мне в рот. Как оказалось, людей можно не только запугивать, но и покупать. Я и раньше это знал, вот только почему-то не практиковал, мне было приятно ощутить чужой страх, но, это приятно в постели, а вот в повседневной жизни не особо, я научился на горьком опыте с Мирой, интересно, как там она... С этой девицей прошлых ошибок повторять не стану, всего несколько монет быстро превратили её в пылкую любовницу, и энтузиазм не поддельный, а это не может не радовать. Женщины любят деньги и власть не меньше мужчин, я ещё не выбрал подходящую марионетку для ширмы своей деятельности, но, бывшая горничная-официантка может не плохо справиться, мозги в её симпатичной головке имеются.
Отлично отдохнув за ночь, я вновь был полон сил и энтузиазма, сразу пошёл в ремесленный квартал, нужно найти стеклодува. Вчера я пообщался с Марметой, так зовут хозяйку постоялого двора и выяснил, что ремесленный квартал здесь очень даже не плох, здесь ещё работают мастера старого поколения, те ремесленники, что могут пользоваться магией. Они не полноценные маги, не могут практически ничего из арсенала обычных колдунов, да и сил крайне мало, но, для превосходной работы в своей профессии этого хватает. Небольшую мастерскую стеклодува я нашёл не сразу, сначала по ошибке забрёл к кузнецу, пришлось извиняться и клятвенно уверять, что пока ничего не нужно.
— У меня есть самые разные банки и бутылки, и всё по небольшой цене. — Услужливо заявил седой старик, степенно поглаживая бороду, когда я всё же пришёл по адресу.
— Это просто великолепно, но, мне нужно кое-что особенное. — Уверенно кивнул, уже точно решив, что мне требуется.
— Да? Позволь же поинтересоваться, что тебе необходимо? — С готовностью кивнул старик.
— Небольшие бутылочки с прямыми гранями прямоугольной формы, размером где-то с кулак. — Попытался объяснить я, вспоминая флаконы для духов на своей родине.
— Это же глупо, что можно налить в такую маленькую бутылочку? — Скептически наморщил лоб старик, пытаясь понять, зачем мне понадобилась столь странная тара.
— Это уже не ваша забота. — Немного недовольно пресёк дебаты я.
— Так-то да, но... Делать специальную форму для одного негабаритного изделия... — С сомнением покачал головой стеклодув.
— Не для одного, мне понадобится не меньше сотни, и позже я буду докупать не меньше. — Уверенно возразил я, во взгляде мастера появился интерес.
— Это совершенно меняет дело, вот только... От меня недавно ушёл подмастерье, наконец-то закончил обучение и уехал на заработки в столицу, так что...
— Об этом беспокоиться не стоит, я не тороплюсь. — Успокоил я ремесленника.
— Ну-у-у... тогда можно... — Решил взяться за мой заказ мастер.
— За каждую бутылочку плачу по медной монете. — Предложил я.
— Тут какое дело... Со стеклом сейчас проблема... — Сделав скорбное лицо, начал юлить старик.
— Хорошо, полторы, идёт? — Вздохнул я.
— Идёт. — Тут же заулыбался он. Зачем мне тара? Нет, я не собираюсь гнать самогон и продавать его в розницу, хотя, идея вполне имеет право на жизнь, крепких напитков я здесь доселе не замечал. На бутылочки буду накладывать плетения и превращать их в уловители, в которые позднее буду помещать человеческие души. Вынуть душу из человека сложно, я уже нашёл необходимое плетение, оно извлекает душу, оставляя человека живым и невредимым, но, человек должен отдать её осознанно и добровольно, иначе никак... Здесь никого трогать нельзя, этот городок и моя будущая крепость станет опорным пунктом, расположу инфраструктуру, понадобится много ресурсов.
Нужно разобраться с магом, просто так бросать его без присмотра нельзя, слишком опасно. Он, конечно, жадный, но деньги решают вовсе не всё, нужно придумать что-то другое... Займусь этим вопросом чуть позже.
— Кса-Аран. — Тихо, в полголоса позвал я, когда отъехал от города подальше.
— И снова здравствуй. — Послышалось слева, я повернул голову и увидел демона в костюме для верховой езды, он с гордостью восседал на великолепном чёрном жеребце и с улыбкой смотрел на меня.
— И тебе не хворать... У меня к тебе вопрос. — Покачиваясь в седле, сообщил я.
— Какой же? — Из вежливости поинтересовался демон.
— Я могу получать души, но, это же будет не просто так? Как мне оформлять сделки? Я же не могу исполнять желания... — Пытаясь чётко сформулировать суть проблемы, выдал я.
— Об этом не беспокойся, хоть мы в этом мире ещё не можем забирать души, мы уже можем применять свою силу. Когда договоришься с человеком, просто обратись ко мне, я всё сделаю, а твоя задача забрать душу и позже передать её мне.
— А что с договором? — Вовремя вспомнил я.
— Это новый для нас мир, на первое время обойдёмся без лишней бюрократии, будет вполне достаточно устного соглашения. — Хмыкнул демон.
— А если клиент потом передумает? — Задал резонный вопрос я.
— А какая разница, душа-то его уже будет у тебя. — Осклабился демон и истаял в воздухе.
Мужики споро растаскивали хлам, одновременно сортируя обломки камней, отбирали наиболее крупные и складировали их не далеко от главного здания крепости.
— Ваша милость, нам скоро материал понадобится, раствор, глина... — Подошёл ко мне Моркей, как только я спешился.
— Это есть в городе?
— Конечно есть... — Почесал затылок строитель.
— Тогда займись сам, покупай всё что понадобится, не экономь ни на чём, посчитай, сколько чего нужно и скажи мне сколько дать денег. — Решил взвалить сей груз на его плечи я.
— Хорошо, Ваша милость, всё сделаем в лучшем виде. — Уверенно кивнул мужик и поспешил к товарищам. Я отошёл немного в сторону, окликнул Вереса. Мой зомби бездвижно сидел на земле, подпирая спиной каменный валун, за ночь он всё же докатил его и теперь ждёт распоряжений.
— Тут не далеко я видел ручей, возьми у Ларвины пару вёдер, будущий алтарь следует отмыть. — Скомандовал я, зомби послушно встал и направился за деревья, туда где виднелся небольшой дымок. Я ещё раз внимательно окинул взглядом копошащихся в завалах мужиков и тоже пошёл за ним, пора поболтать со вдовой.
— Привет, Ларвина, как у тебя дела? — Дружелюбно помахал рукой я, выходя из-за деревьев.
— Добрый день, ваша милость, всё хорошо. — Слегка поклонилась она, держа в руках внушительных размеров половник.
— Это радует, никто не обижает? — С покровительственным видом спросил я, присаживаясь на одну из небольших чурок, что в большом количестве расставлены вокруг импровизированного очага.
— Нет-нет, что вы, все свои же. — Отрицательно помотала головой она, активно размешивая в большом котле какое-то варево.
— Что на обед готовишь? — Сунул нос в котёл я.
— Кашу с мясом, ваша милость. — Не прекращая своего занятия, оповестила меня женщина.
— Я пришёл по поводу нашего вчерашнего разговора, ты всё ещё хочешь заработать? — Закинув ногу на ногу, с деловым видом поинтересовался я.
— Да, конечно. — Подняла ко мне лицо женщина, прядка волос выбилась из чёлки и упала на лоб, она привычным жестом мотнула головой, забрасывая её назад, крупная грудь в вырезе платья призывно качнулась.
— Тогда слушай меня внимательно, сразу не соглашайся, хорошо обо всём подумай. — Сказал я, она выпрямилась и кивнула.
— Когда мы закончим строительство, мне понадобится челядь и слуги, я хочу предложить тебе место... хм... прим мне. — Слегка замявшись, произнёс я и демонстративно смерил её оценивающим взглядом.
— Я правильно вас поняла? — Нахмурившись, недовольно поджала губы женщина.
— Понятия не имею, как ты меня поняла. — Пожал плечами я и продолжил.
— Моя служанка должна быть ласковой, нежной и покорной. У меня могут быть необычные требования, и все их ты должна будешь исполнять беспрекословно. — Вновь выразительно посмотрел в вырез её платья я.
— Ваша милость, конечно... — Начала она, но я прервал.
— Помолчи, ты не дослушала. — Холодно бросил я и она осеклась.
— Взамен за твою... Службу... Я буду щедро платить, а ещё обеспечу твоего сына, во время учёбы он не будет ни в чём нуждаться. — Многозначительно добавил я.
— Я... Я не знаю, что сказать... — Увидев, что я жду реакции на свои слова, неуверенно выговорила женщина, со спины дунул порыв ветра и непослушная прядь вновь упала на лицо, но, на этот раз Ларвине было не до того.
— Ты подумай, хорошо подумай, позже я приду за ответом. — Поднимаясь на ноги, серьёзно сказал я и скрылся за деревьями. А всё же, это приятно, вот так просто говорить с людьми, чувствовать своё превосходство над ними и власть, власть о которой они даже не подозревают.
Помогать таскать камни желания не было, но и делать было в общем-то нечего, я без дела слонялся в лесу не далеко от крепости, когда ко мне подошёл Моркей и уважительно остановился поодаль.
— Ты чего-то хотел? — Повернулся я к нему, прекращая лениво пинать дерево.
— Ваша милость, я посчитал возможные затраты... Но... Это может быть немного не точно... — Замялся он, с поднятием зарплаты мой статус явно возрос.
— Да? И сколько же понадобится на полное восстановление крепости? — Спокойно поинтересовался я.
— Ну... По моим прикидкам, где-то двадцать-двадцать пять золотых... — С опаской ответил он, я задумался. Был шанс, что меня просто нагло напаривают, и всё можно сделать за десять, но... Золото лежит мёртвым грузом за спиной, и таскать его тяжеловато...
— Вот тебе тридцать монет, займись закупками строительных материалов лично. — Решил я, отсчитывая ему в руку добрую горку золота, он тихо охнул и тут же подставил вторую ладонь, дабы не уронить на прошлогоднюю листву ни монетки.
— Ваша милость... Это... Это... — Забормотал он, явно ошеломлённый таким богатством.
— Это на строительство. Чеков и накладных не прошу, но, хочу, чтобы всё было сделано на совесть. — Строго посмотрев на него, сказал я, мужик торопливо закивал.
— Тогда иди работай, распоряжайся тут сам, я на пару дней уеду, может быть задержусь... — Кивнул я и пошёл к Вересу.
Мой зомби уже успел отодрать от камня засохшие комья земли и облезлые куски мха, тщательно вымыл от грязи и пыли и теперь просто ополаскивал, плеща воду из ведра.
— Когда домоешь, поймай мне оленя, или кабана... В общем, зверя покрупнее. Самое главное, принеси живьём. — Попросил я у Вереса и пошёл искать небольшой булыжник. Хоть плетение накопителя крепко сидит в памяти, я не собираюсь экспериментировать на большом варианте, нужно для начала попробовать на чём-то сравнительно мелком, а для этого нужна жертва. Я прошёлся по уже очищенным участкам внутреннего двора крепости и подошёл к куче мусора, которую собираются вывозить на телегах. Покопавшись в горе каменных обломков, я отыскал наиболее ровный, с два моих кулака величиной, сдул с него пыль и покрутил в руках. Да, камень не пористый, плотный, вполне подойдёт, можно попробовать, только нужно отойти подальше, не следует пугать мужиков, что то и дело снуют мимо, волшбой. Уйдя подальше в лес, я просто сел на землю, опершись спиной о какое-то крупное дерево, понятия не имею, как оно называется, форма листьев мне не знакома, да и не великий знаток ботаники я, если честно. Вперившись взглядом в каменный осколок, я сосредоточился и начал усилием воли создавать точку из энергии, всё шло уже привычно и легко, вот из точки потянулась нить, толстая и жирная, нужно тоньше, я растянул её и выгнул в трёх местах, создавая одну из восьми линий каркаса. Ежесекундно сверяясь с рисунком в памяти, я методично вырисовывал добрую сотню линий, соблюдая все пропорции и изгибы, наконец закончил и начал плавно вливать энергию в точки переплетения.
Камень в моих руках неожиданно потеплел, я знал, что нужно вложить определённый заряд силы, который зависит от массы накопителя, сейчас только половина. Я продолжил, осколок разогрелся настолько, что начал обжигать ладони, некоторое время я терпел, но всё же разжал пальцы и выронил его на листву, не прекращая вливать энергию. Прошло десять секунд, из-под камня пошёл пар, а лежащие вокруг листочки стали иссыхать и выгибаться дугой, ближайшие даже слегка потемнели. Ну наконец-то, закончил, я с облегчением выдохнул. Каждую секунду я напряжённо ждал, что камень не выдержит подобного напряжения и лопнет, или ещё хуже, взорвётся, посылая горячие осколки мне в лицо. Если с таким маленьким было так рискованно, что будет с тем большим валуном? Я с опаской поводил ладонью над получившимся накопителем, он постепенно остывает, значит всё прошло успешно, ай да я. Нужно как-то испытать артефакт, при взгляде магическим зрением видно лишь мерное магическое мерцание, после окончания плетения узора, оного в предмете видно не будет, пока что всё по плану. Я прикрыл глаза и потянулся через канал к Вересу, мой зомби уже был почти в километре от крепости и теперь с огромной скоростью бежал за улепётывающим оленем, ого, не думал, что старичок может так скакать через поваленные деревья, вот почему так канал пульсирует и уровень резерва скачет... Отлично, скоро Верес принесёт оленя, я его триумфально прирежу, душу забрать не получится, да и не нужна она мне, а вот всплеск энергии, который неизменно появится при смерти живого существа должен поглотиться камнем-накопителем, должен, если я всё сделал правильно.
Ждать пришлось не долго, Верес явился через сорок минут с молодым оленем на плечах. Рога были обломаны у основания, голова животного безвольно болталась из стороны в сторону, я встревоженно посмотрел магическим зрением и успокоился, он всего лишь без сознания.
— Давай, клади его вот сюда, под дерево. — Вслух сказал я Вересу, он покладисто уложил тушку рядом с артефактом, я поднял уже остывший камень и положил его на бок оленя.
— Так... И куда его ткнуть... — Задумчиво почесал затылок я, покачивая в ладони один из своих клинков. Пользоваться мечом я не умею, он конечно, острый, но, мне это мало поможет... Махнув рукой, я засунул клинок обратно в ножны и ударил по животному магией, буквально разрывая его сердце сетью тьмы. Это плетение намного проще того, которым я раньше останавливал сердца, оно просто создаёт вокруг нужного органа сетку из силовых нитей, а потом резко сжимает её в точку, жёстко и кроваво, то что нужно. Олень дёрнулся и затих, я увидел магическим зрением всплеск силы, энергия попыталась импульсом улетучиться в окружающую среду, но, мой артефакт сработал как положено, и вся сила втянулась в камень, заставив его значительно потемнеть.
— Так-так, очень интересно... — Пробормотал я себе под нос, осторожно трогая накопитель пальцем, еле-еле тёплый, взял в руки и потянулся к нему силовым каналом. Ура! Удалось подключиться к накопителю, я ощутил силу, что теперь хранится в нём, не очень много, лишь одна десятая часть, но и этого хватит моему Вересу на пару дней автономного существования.
Моя душа ликовала и пела, я продвинулся в своём ремесле на шаг вперёд и теперь могу создавать подобные накопители. В голову пришла очередная гениальная идея и я, подхватив артефакт заторопился к крепости.
— Верес, возьми оленя и отнеси Ларвине, свежее мясо не помешает. — Через канал отдал приказ Вересу я, на полпути вспомнив про брошенную на радостях тушу.
— Привет лошадка... — Ласково погладил по боку свою лошадь я, она повела ушами и повернула ко мне голову.
— Тихо-тихо, не пугайся, сейчас мы для тебя сделаем апгрейд. — Ласково улыбнулся я, прижимая ладонью к спине лошади накопитель, огляделся по сторонам, никого не видно, ну и хорошо. Лошадь рухнула на землю, слабо подёргивая копытами, энергия потекла в накопитель, камень ещё более потемнел, превратившись из серого в почти чёрный. Я начал быстро плести плетение поднятия зомби, лошадь дёрнула головой и встала на копыта, замерев и глядя вперёд остекленевшими глазами. Теперь нужно озаботиться о гниении, отлично, энергии мой новенький зомби тянет будь здоров, но, основной канал я прицепил к камню накопителю, потёр ладони и положил его на самое дно седельной сумки. Я отдал мысленную команду лошади, она преклонила колени, опускаясь почти на брюхо, я без проблем влез в седло и лошадь поднялась.
— Я буду звать тебя Лексус. — С усмешкой сказал я и взялся обеими руками за переднюю луку седла. Держать поводья больше не нужно, лошадь управляется мысленно.
Я с восторженно улыбался, разгоняя своего зомби как можно быстрее. Теперь лошадь не прыгала скачками, а шла очень плавно и быстро переставляла копыта. Почти не подбрасывало, и даже не укачивало. До города я добрался в два раза быстрее, бросил Лексус у входа и, кивнув Мармете, что скучала за стойкой, поднялся наверх. Верийра бесстыже спала, я хлопнул её ладонью по заднице.
— А? Что происходит? — Сонно подняла голову она.
— Очнись ото сна. — Усмехнулся я и бросил на кровать три золотые монеты.
— Ого? Это мне? — Тут же проснулась девушка.
— Тебе-тебе, не стесняйся, бери. Помнишь, о чём я тебе говорил? Ты теперь благородная леди. — Наставительно сообщил я, проводя кончиками пальцев по её обнажённой спине.
— Да? И какой же у меня титул, мой Лорд? — Кокетливо засмеялась она.
— Не знаю... Ещё не решил... — Пожал плечами я.
— Приведи себя в порядок, сделай причёску, макияж, сшей парочку приличных платьев, найми служанку в конце концов. — Начал отдавать распоряжения я, девушка с готовностью кивала.
— А ты куда-то собрался? — Проницательно заметила она, обращаясь ко мне на ты.
— Да... Съезжу в Бригат на пару дней, нужно посмотреть, что там да как?
— Ух ты! А можно мне с тобой? Там такие лавки торговцев... — Мечтательно протянула Мармета.
— Нельзя, ты нужна мне здесь. — Отмёл её предложение я.
— Да? Ты даже не сказал мне, что делать. — Надула губки девушка, она очень быстро освоилась в новой роли девочки-припевочки.
— Я сказал, развлекайся. — Чмокнул её в губки я и заторопился вниз.
— Парень, а ты мне ничего не хочешь сказать? — Прищурилась Мармета, когда я расплачивался за еду, которую прикупил в дорогу.
— А я что-то должен сказать? — Искренне удивился я.
— Почему это моя служанка утром уволилась, а теперь спит в твоей комнате? — Недовольно наморщила лоб женщина.
— Ах, вы про это... Да девочка симпатичная, и услужливая, а ещё очень старательная в... Ну вы понимаете... — Легкомысленно подмигнул я женщине.
— Так получается, ты взял её под крыло? — Ещё больше удивилась хозяйка таверны.
— Могу себе позволить. — С гордостью усмехнулся я, подхватил сумку и пошёл к выходу.
***
Я наконец-то поймал то самое упоение, которое люди находят в верховой езде. Конь мчится без устали вперёд и вперёд по уже проезженному тракту. Второй день пути, солнце скрылось за облаками, неужели снова собирается дождь? Я на полном ходу въехал в небольшой лесок и еле успел затормозить перед огромным стволом дерева, что перегородил дорогу. Из кустов с решительным видом начали выбираться шестеро мужиков, у двоих в руках мечи, трое с топорами на длинном древке, а у самого молодого, что стоит за спинами товарищей взведённой арбалет. Стрела конечно же смотрит в мою сторону, я поёжился и быстро опустил лошадь на колени.
— Пошлину платим. — С чувством явного превосходства, улыбнулся щербатым ртом бородатый вожак.
— Да неужели? — Наигранно удивился я, сходя на землю и картинно потянулся к мечам за спиной.
— Но-но-но! — Угрожающе крикнул паренёк, потрясая своим оружием, я замер и убрал руку от рукояти.
— Правильно, не дёргайся. — Проговорил напрягшийся было вожак, все остальные стояли с суровыми лицами и навязчиво демонстрировали своё вооружение.
— Знаете что, мужики. Ничего против рэкета не имею, хорошее занятие прибыльное. — Дружелюбно заговорил я.
— Сами знаем. — Нагло улыбнулся предводитель шайки.
— Тогда давайте так, вы меня сейчас пропускаете, а я вас, так и быть, не стану сильно обижать. — Серьёзно предложил я, повисла тишина. В следующий миг все шестеро заржали, словно я Петросян в расцвете карьеры. Пока они смеялись, я быстро сплёл узор и парализовал парня с арбалетом, отлично увидел его испуганные глаза, когда он попытался пошевелиться и не смог, закричать тоже не получилось, так и встал как статуя на широко расставленных ногах.
Я молча и оперативно парализовал всех остальных, кроме вожака, он ещё смеялся, когда понял, что ржёт в одиночку.
— Ладно, посмеялись и хватит, мы забираем сумки и коня, а ты, проваливай. — Указал на тракт за моей спиной кончиком меча мужик.
— Я так не думаю. — Уже спокойно и уверенно возразил я, неторопливо вынимая из ножен клинки, гладко отполированная сталь блеснула в лучах солнца, что пробивались через жиденькие кроны деревьев.
— Ну, ты сам напросился, пацан. Убейте его. — Сплюнул на землю мужик, махнув на меня рукой своим корешам, я лишь злорадно ухмыльнулся.
— Эй! Остолопы! Чего встали? — Обернулся к дружкам он, я воспользовался моментом и сделав неуклюжий выпад, изо всех сил ткнул одним из клинков ему в спину. Мужик резко развернулся, вырывая клинок у меня из руки, полоса стали так и осталась торчать у него в спине. Лицо было перекошено от боли и злобы, он махнул своим мечом, но я уже отбежал на несколько шагов, чертыхаясь и матерясь. Я хотел эффектно вонзить клинок ему в позвоночник, но промахнулся на добрый десяток сантиметров и теперь он надеется пошинковать меня в рагу, пока сам не сдохнет. Я предусмотрительно отбежал дальше, когда он сделал первый тяжёлый шаг ко мне, глаза горели бешенством, по спине струйкой текла кровь, выглядело противно и даже немного страшновато. Я не стал добивать его магией, просто бегал в безопасной зоне, пока он не выронил меч и не упал на колени.
— Ну вот, а то всё плати да плати... — Громко проворчал я, бросая мимолётный взгляд на обездвиженных противников.
Я подошёл к коню, покопался в седельной сумке и вытащил накопитель, за прошедшие сутки он порядком посветлел значит лошадка моя энергии жрёт много. Взяв накопитель обеими руками, я подбежал к вожаку и с удовольствием опустил его ему на голову. Череп не проломил, на самом деле сделать это не просто, кость на голове у человека крепкая и толстая. Мужик рухнул на живот, раскину руки в стороны, я упёрся ногой ему в поясницу и рывком вырвал свой меч, полюбовался на обагрённое кровью лезвие.
— И чего люди в этом находят? — Вытирая оружие об одежду поверженного врага, вслух поинтересовался я, ответа не получил и, пожав плечами трижды изо всех сил опустил накопитель на затылок неприятеля. Камень разом заполнился почти на треть, с человека энергии намного больше, нежели с оленя, очень удобно.
— Парни, вы не сердитесь, мне просто тренироваться нужно. — С издёвкой произнёс я, вырывая у одного из рук топор, взялся за самый конец длинного древка, чуть-чуть отошёл. Замах у меня был действительно богатырский, топор коснулся земли у меня за спиной, и я с боевым криком рубанул им по стоящему передо мной мужику. Да что такое? Почему я так мажу?! По моей задумке, голова грабителя должна была развалиться на две половинки, вместо этого я изо всех сил ударил по плечу, буквально ломая тупым оружием ключицу. Он был жив, я решил чуть-чуть позабавиться и снял своё плетение. Грабитель тут же выпучил глаза, заорал дико и рухнул на землю, выворачивая собственным весом, застрявший в его теле топор. Этот уже не опасен, лишь лежит и воет от боли, я подошёл к нему и всем весом наступил на раненое плечо, он захлебнулся криком и потерял сознание.
— Ну-у-у-у, кто следующий, есть желающие? — Кровожадно улыбнулся я, когда и этот помер, заполняя накопитель своей силой. Души я пока что брать не могу, нет подходящих сосудов, печально. О да, вот что мне нравится, страх, этот сковывающий сердце страх, буквально животный ужас в глазах тех, кто увидел не самую милосердную смерть своих дружков. Парочка налётчиков стояла слегка поодаль, я тщательно их обыскал, отобрав всё оружие.
— Значит так, правила игры простые. Сейчас вы двое сможете двигаться. — Садясь на перегородивший дорогу ствол, негромко сказал я.
— Вы можете умереть оба, я вас убью, как и ваших приятелей, или же... — Протянул я, делая паузу.
— Или вы можете подраться, одного из вас, кто останется жив, я отпущу, и даже более, дам целую золотую монету. — Заявил я, доставая из мешка кругляш и демонстрируя его мужикам.
— Ну что? Развлечёмся? — С весельем спросил я у одного из мужиков, вынимая у него из-за голенища кинжал, бросил его поодаль звёздной парочке и одновременно снял с обоих плетения. Оба почувствовали, что могут двигаться и рванули к лежащему в траве клинку. Один, у которого борода погуще, вырвался немного вперёд, его друг подставил ему ногу и тот растянулся на траве, а подлый приятель завладел оружием и окрысился на поднимающегося на ноги коллегу по цеху.
— Ах ты сука! — Сквозь зубы прошипел безоружный, широко расставляя руки.
— Да иди ты нахуй! Я жить хочу! — Зло выкрикнул второй и бросился на врага, уже врага.
Его противник оказался не промах, от первого удара он увернулся, схватил противника за запястье и попытался вывернуть, чтобы обезоружить. Идея была хорошая, вот только он замешкался и получил сильнейший удар коленом в пах, скрючился и, вытаращив глаза опустился на колени. Второй быстро обошёл его со спины, схватил за густые патлы и не задумываясь перерезал глотку. На траву хлынула кровь, она была горячей, от неё даже поднимался пар, следом рухнуло тело.
— Ну? Где мои деньги? — Тяжело дыша, исподлобья посмотрел на меня победитель, я со злорадной усмешкой бросил ему под ноги монету. Всё время, пока они дрались, я накладывал на монетку одно хитрое плетение, сейчас будет весело. Мужик нагнулся и поднял золотой кругляш, жадно сжал его в кулаке и заорал отболи, его тело выгнуло дугой, каждая крупная кость в теле сломалась надвое, о да, у меня богатый арсенал таких гадостей. Он рухнул на траву, ещё дёргался, изо рта начала вытекать кровь.
— Так-так, наша следующая викторина называется «Форест». — Довольно потирая ладони, подошёл я к одному из двух оставшихся.
— Твоя задача бежать. Бежать и только, ничего сложного, быстро, далеко, без оглядки. — Похлопал по плечу мужика я, поднял с земли окровавленный кинжал и, хорошенько прицелившись, пырнул его в живот. Ну вот, хоть раз попал, и то хлеб. Мне понравилось, очень, я для верности ткнул грабителя в брюхо ещё пару раз и напоследок загнал короткий кинжал ему в бедро, отошёл на несколько шагов и снял плетение. Мужик захрипел и упал на бок, пытаясь зажать раны на животе.
— Эх... Не побежал... Не стать тебе Олимпийским чемпионом... — С грустью сказал я, когда он затих.
— Ну что, мой дорогой друг. Ты у нас Леголасом себя возомнил? Так у него ушки были остренькие, и лук за плечами, а не эта дура. Дай сюда. — Насмешливо болтал я, вырывая из крепко сжатых пальцев парня арбалет. Ого, тяжёлая штука, я потрогал верёвочную тетитву, натянута не хило, интересно, как эта штука стреляет? Я отошёл на десяток шагов, с трудом приложил приклад к плечу. Что за хрень? Как с этой штуки целиться? Ничего похожего на мушку... Ладно, будем действовать интуитивно. Я присмотрелся к лицу паренька, какое-то оно сильно женственное, и эта мольба в глазах... Я замешкался и опустил арбалет, бросил его на землю, тут же подскочил поджав ноги, тетива щёлкнула, и толстая стрела с шелестом улетела в кусты. Фу, ну и гадость, не могли придумать такую полезную штуку как предохранитель? Я мотнул головой и подошёл к оставшемуся пленнику, не касаясь руками срезал кинжалом пуговицы на рубашке и распахнул края. Вот те раз, я даже присвистнул, это оказалась девчонка. Сиськи маленькие, но всё же грудь, видимо девица из породы доска деревянного подвида.
— И чего же молодая девица забыла в столь сомнительной компании? — С издёвкой спросил я, отвешивая щелчок по правому соску. Вспомнил, что она не может говорить и слегка ослабил плетение, не полностью, только голову.
— Простите меня, господин! — Тут же завопила она, заливаясь слезами, я насмешливо выкрутил один сосок, она вскрикнула.
— А если не прощу? Что будешь делать? Ещё больше плакать? — Разглядывая её тело, поинтересовался я.
— Простите... Простите, простите... — Заела пластинку она, буквально захлёбываясь соплями.
— Ну... Я могу простить... Но не за бесплатно... — С наигранной задумчивость проговорил я, проводя самым кончиком кинжала по её животику, лезвие еле-еле касалось кожи, не режа, но оставляя тонкую царапинку. Девушка тут же перестала рыдать, заткнувшись и уловив моё настроение, у многих женщин есть такое умение, понимать мужчин.
— Я готова на всё. — Кое как справившись с прыгающей челюстью, заверила она меня.
— Да? А может быть я хочу тебя убить, мне как раз накопитель надо заполнить... — Я слукавил, камень-артефакт уже окончательно почернел и был забит под завязку.
— Нет! Умоляю... — Снова стала скулить она.
— Какая-то ты стрёмная... На парня похожа слишком... Ещё и лесбиянка, наверное... — Играя, сморщил нос я, продолжая водить окровавленным ножом по её телу.
— Нет-нет! Я не из этих, господин! Дайте мне шанс, и я вам докажу! — Тут же горячо заговорила она, я усмехнулся.
— Я подумаю. — Выдержав небольшую паузу, сказал я и убрал нож от её живота.
— Ты знаешь, тебе повезло, мне нравятся рыженькие. — Потрепав её по голове, сообщил я и начал неторопливо разрезать ткань её рубашки. Когда я закончил возиться с её одеждой, она стояла передо мной обнажённой, полоски одежды лежали рядом, я присел на корточки и посмотрел на её заросшую густыми рыжими волосами промежность.
— Да ты у нас просто леший. — Рассмеялся я, дёргая её за волосы, девушка вскрикнула, но тут же прикусила губу.
— Дёрнешься, убью. — Строго сказал я, снимая плетение полностью, она опустила руки, пытаясь прикрыть густые заросли между ног.
— Ну что же, повеселимся. — Кровожадно улыбнулся я, делая шаг вперёд.
189