Троксор сидел в гордом одиночестве за круглым, грубо обтёсанным столом, пил из массивной кружки дешевое пиво и лениво осматривался вокруг. Сегодня в трактире «Путь в Вальхаллу» (весьма говорящее название, учитывая подозрительный запах, исходивший от закуски) было немного народу: несколько орков, один минотавр и кучка гоблинов, собравшихся возле одного стола, где азартно играли в "Кинг". Особенно везло одному гоблину, потешно носившему на голове кастрюлю в качестве шлема. Периодически ленивый шум трактира прорезали радостные вопли кастрюлеголового гоблина, выигравшего очередную взятку и загребавшего звонкие монеты своими жадными лапками. «Ха, пусть я пересплю с огрихой, если этого везунчика не сварят в собственной кастрюле! Ну явно же мухлюет, сукин сын!» – усмехнулся про себя Троксор.
Троксор был варваром, ему 26 зим от роду, как исчисляют сами варвары. Конечно, у него могло быть грозное прозвище, какие бывают обычно у воинов, например Сокрушитель Черепов или Стальной Кулак, но у него не было прозвища и нельзя сказать, чтобы он переживал по этому поводу. Что можно сказать об его внешности? Типичный варвар: здоровенный, словно лось, мускулистый, тестостерон разве что из ушей не капал; одет в кожаные штаны, доспехи не признавал, ходит с голой грудью, гордо демонстрируя народу многочисленные шрамы и рубцы, на плечи накинута шкура зверя, которого он, разумеется, сам же и прикончил. Из оружия предпочитал увесистый меч, также носил с собою нож (который прятал его в голенище сапога), но в бою применял, ибо варвары считали нож оружием презренных воров, а пользовался им в качестве бритвы. Да-да, хоть он и был «диким сыном степей», но имел некоторые представления о гигиене и эстетике: он не только сбривал щетину, но иногда, даже, мыл с золою свои длинные и густые орехового цвета волосы!
«Драчку что ли затеять, а? – зевнув от скуки, подумал варвар. – Вон тот жирный орк косится как-то не так – шикарный повод для драки! Эх, всегда весело разбить несколько черепушек!.. Хотя не, ну его на фиг – если в драку полезет минотавр, то боюсь, что сам костей не соберу! Даже батя и тот держался от них подальше!». Минотавр и правда был могуч, одними рогами он легко мог бы приколоть варвара к стенке, как юный натуралист прикалывает бабочку булавкой, а в его распоряжении был к тому же увесистый обоюдоострый топор. Мрачный обитатель подземелья явно необщителен, ибо расположился в самой дальней и темной части трактира, скрутившись в три погибели, чтоб уместить свою массивную тушу в тесном уголке. Смотрелось это очень забавно, но всякий благоразумный человек воздержится от шуток, ибо минотавры не понимали юмора от слова совсем. «Еще бы! Если бы моя мамаша была такой шалавой, что легла под быка, мне бы тоже было не до смеха!» – говорит по этому поводу батя Троксора; впрочем, сами минотавры уверяют, что их создал подземный бог Багарухтух и похотливая женщина тут совсем не причем.
Размышления Троксора прервал чей-то вопрос: не желайте подзаработать, молодой человек? «Нет, блин, я ж наследный принц Крелода! Решил вот ради разнообразия зайти в вонючий трактир попить пивко, разбавленное мочой гоблина! Мы, наследные принцы, такие!» – подумал Троксор, но вслух не стал озвучивать. Подозрительного вида гражданин в темном плаще с капюшоном, скрывающим физиономию, проворно подсел за столик к варвару.
– Чё, башню кому снести надо? Это мы запросто! – весело гыкнул варвар.
– Тише, совершенно необязательно оглашать подобные вещи на весь Крелод, – недовольно сказал незнакомец. – Нет, убивать никого не нужно, точнее нужно, но...
– Ты определись уж, чего тебе надо. Я могу убивать, а могу не убивать, хотя первое у меня получается гораздо лучше!
– Мне нужен сильный и опытный воин, который сможет добыть одну вещь... – начал объяснять незнакомец, но Троксор грубо прервал его:
– Ха! Тогда ты обратился по адресу, приятель! Я здесь самый сильный!
– Очень хорошо, тогда слушайте: у меня есть древняя карта, которая указывает, как найти гробницу, где хранится Красный Обольститель – рубин, дело в том, что...
– Как-как? Обольститель?? Тебе чё, бабы не дают, надеешься, что волшебный камешек поможет!! – заржал Троксор.
– Да причем здесь это! – подскочил от раздражения незнакомец. – Невежда! Обольститель – это просто поэтическое название, ясно тебе? Этот камень обладает уникальными магико-физическими свойствами, если вставить его в спектральный излучатель, то можно с высочайшей точностью улавливать и конфигурировать эфирные потоки, ты понимаешь, что это значит? А это значит...
И он принялся самозабвенно разъяснять варвару про эфирные потоки и прочую галиматью, которая интересовала Троксор в той же степени, как вопрос размножения бехолдеров, то есть вообще никак. Однако Троксор не стал прерывать болтовню мага (таким скучным занудой может быть только маг!) – пускай себе бухтит, он никуда не торопится; откинувшись на стуле, варвар поглядывал, как там дела у гоблина с кастрюлей, не заработал ли он еще отравление металлом за жульническую игру... Хм, удивительно, но пока еще нет.
– Ладно, это к делу не относится, – вдруг, словно опомнившись, оборвал свою лекцию маг. – Так значит ты готов отправиться на поиски рубина?
– Пф, об чем разговор! – фыркнул варвар. – Считай, что этот твой Искуситель, или как его там, уже у меня в кармане!
– Ты хотел сказать, в моем кармане, не так ли? Вот и славно, тогда продолжим разговор на улице, а то здесь слишком много посторонних ушей.
Они вышли из трактира и отошли в сторонку; кругом было ни души.
– Так значит, ты самый сильный? – говорит маг. – Ну что ж, сейчас мы это проверим!
«Твою ж мать!». Троксор выхватил меч и очень вовремя, потому что через миг с крыши трактира на него спикировала горгулья. Варвару понадобилось приложить всю свою ловкость, чтобы увернуться от острых когтей магической твари. Не успел Троксор вскочить на ноги и занять боевую стойку, как пришлось отражать новую атаку. Горгулья была небольшой, но крайне агрессивной: ухитрилась тяпнуть варвара за плечо, порвав накидку, впрочем, рана была несущественной, он в пылу битвы даже не ощутил боли. Пролетела минута яростного боя, и вот Троксор замахнулся мечом и мастерски отрубил твари ее уродливую голову.
– Браво! Впечатляющая битва! – захлопал в ладоши маг.
Троксор, тяжело дыша, бросил в сторону мага презрительный взгляд, он ощутил себя львом в цирке и от этого ему сделалось тошно; из раны тонкой струйкой стекала кровь.
– Ну что, доволен, колдунишка, спектакль тебя повеселил! – сплюнув, прорычал он.
– Спокойно, не кипятись! Я ведь должен был проверить твои боевые навыки. Теперь я убедился, что ты достаточно опытный воин. Так что, как говорил мой знакомый некромант, перейдем к телу?
Варвар спрятал меч в ножны и молча подошел к магу.
– Утерянная гробница находится в землях Таталии, сам понимаешь, место гиблое, но это еще ладно, проблема в том, что гробницу охраняет древний дракон или змей – словом, некий ящер, с которым тебе придется сразиться. Вот карта, она поможет отыскать гробницу, а еще возьми это, – и маг протянул варвару металлический браслет с крупным камнем в центре.
– Хех, неплохая цацка! – усмехнулся Троксор.
– Это не цацка, а голосовой амулет, с помощью него я смогу связаться с тобой. Надень его на руку и больше не снимай... Ну вот, кажется, это всё.
– Ты кое-что забыл! Я в богадельню для магов не записывался, уловил?!
– Ах да, вот садовая голова! – нервно засмеялся маг. – Конечно, презренный металл, опутавший нас с головы до пят, так что без него и шагу ступить нельзя! Минуточку, куда я это положил... А! Вот... – и маг бросил варвару мошну, набитую золотом. – Там 500 монет, если справишься с заданием и принесешь мне рубин, получишь в два раза больше.
– Готовь денежки, я скоро вернусь, – уверенно ответил варвар, пряча золото.
Не теряя ни минуты, Троксор отправился в путь, навстречу суровым землям Таталии – государства, основанного восставшими рабами. Долгие века аборигены этой торфяной долины жестоко угнетались Эрафийской империей, пока не появился местный Спартак, известный под именем Тарнум, который разжег пламя революции, повел войска рабов против превосходящих сил противника и лично сразил Безумного короля Грифоново Сердце. Впрочем, всё это не более чем мифы таталийской пропаганды; всякому школяру известно, что король Грифоново Сердце ни с каким Тарнумом не сражался (делать королю больше нечего, как рубиться с каким-то бандитом), а был убит в результате заговора, ибо окончательно достал правящий класс аристократии своими безумными выходками (как например введением телесных наказаний для дворян и права для крестьян подавать жалобу на своих господ, но об этом учебники истории скромно умалчивают). И одержать верх над регулярной армией повстанцам удалось исключительно потому, что верховное командование было парализовано борьбой за трон между заговорщиками, а потом подключились маги из Бракады: пригрозили Эрафии санкциями, если та не признает независимость Таталии. Ну а поскольку золото королевской семьи находилось в банках магов, то новый король, оценив ситуацию, торжественно объявил, что с позорным рабовладением покончено, а таталийцы – свободный народ; впрочем, на Таталию было возложено обязательство возместить империи причиненный материальный ущерб, составивший, по тщательным подсчетам эрафийских экспертов, более 120 миллионов золотых... долги Таталия выплачивает до сих пор; но зато она – суверенное государство!
Ладно, довольно истории. Поговорим о географии. Большую часть славного государства Таталия составляют болота, где добывают главный экспортный товар – торф (девиз Таталии «Торфпром – национальное достояние!»; шутка). Территории пригодной для строительства критически мало, поэтому на всю Таталию приходится один город – столица; основная масса населения живет в деревушках и селениях, укрытых под влажными листьями джунглей или ютящихся на крошечных островках земли, окольцованных топями и гиблыми трясинами. Короче, медвежий угол... Но зато болотное государство славилось своими целебными травами и знахарями; если ты подцепил неизвестную медицине заразу – смело отправляйся в Таталию, и местный целитель своими травяными примочками поставит тебя на ноги (или окончательно доконает) за весьма умеренную плату. Особой популярностью пользовалась таталийская чудо-трава Трых-трых: росла себе эта трава, никого не трогала, пока один умник, вероятно из-за названия, не решил использовать ее настройку в деле повышения демографии: дескать, потрешь настойкой известный орган – и с женщинами будет всё «Das ist fantastisch». Помогает ли настойка? Разумеется! Главным образом хитрожопым торговцам травами.
Итак, после двух недель пути Троксор достиг границы Таталии. Как раз в тот момент, когда варвар спрыгнул с коня, остановившись возле постоялого двора, камень на браслете замерцал и из него послышался визгливый голосок мага:
– Варвар, ты меня слышишь?
– Слышу-слышу, – отвечает тот, поднося руку с браслетом к лицу.
– Ты уже на месте? – получив положительный ответ, маг продолжил: – Тебя должны ожидать проводники, которых я нанял. Ты их видишь?
– Кажется, да, – кисло ответил варвар, смотря на трех существ, направившихся к нему.
«Прекрасно, таталийцы, ежа вам в задницу!» – подумал Троксор. Перед ним стоял людоящер и двое гноллов. Людоящер был высоким, поджарым, с широкими плечами; тело его покрывала синяя чешуя, лишь вокруг груди и живота видна желто-серая кожа; варвар обратил внимание на внушительные кубики пресса: «неплохо... как для ящерицы» – отметил он. Гноллы – это человекообразные гиены; они были похожи, только у первого мех более темный и шрам на морде, а у второго мех более светлый и шрама нет, за
то есть костяная серьга в ухе. Из оружия людоящер имел лук с колчаном грубых стрел, а гноллы держали в лапах боевые цепы. Из одежды у всей троицы лишь наивные тряпочки, прикрывающие пах. Людоящер и гнолл со шрамом смотрели с напряжением, только гнолл с серьгой смотрел как будто с удивлением, слегка наклонив морду.
– Ты от Вольдемариуса? – спросил людоящер, слегка протягивая шипящие звуки.
– Ага, от него родимого, – пробурчал варвар, после чего обратился к браслету: – Ну и нафиг мне эти проводники, когда у меня есть карта??
– Шутишь! Ты еще не понял, в какую гибельную дыру собрался? Туда даже местные боятся заглядывать, мне стоило больших трудов, чтобы найти этих парней! Меня не интересуют ваши разборки, меня интересует мой рубин! Это понятно? Тогда действуй! Через пару дня я свяжусь с тобой! Не потеряй амулет! Конец связи.
Троксор, презрительно сощурившись, посмотрел на проводников, те смотрели на него: варвары и таталийцы, мягко говоря, недолюбливали друг друга, их государства постоянно враждовали. Прошла минута, варвар и таталийцы молчат, меряются взглядами. Наконец, игру в молчанку прервал гнолл с серьгой в ухе:
– А это что, настоящий варвар? – с наивным любопытством спросил он.
– Нет, блин, игрушечный! – проворчал Троксор. – Раз уж навязали вас на мою голову, то давайте, ведите в свои вонючие болота.
– Может для начала покажешь карту? – резонно спросил людоящер; получив карту, он бегло осмотрел ее и прокомментировал:
– Мдам... ну, готовься, варвар, дорога будет тяжелой!
– Учти, ящерка, заведешь меня не туда – хвост оторву и засуну в задницу, а псов твоих – за яйца подвешу, – на всякий случай пригрозил Троксор.
Людоящер усмехнулся в ответ, обнажив острые треугольные зубы, а гнолл со шрамом прорычал:
– Смотри, как бы тебя самого не подвесили!
Гнолл и Троксор впились друг в друга глазами и уже приготовились к драке, но людоящер, быстро оценив ситуацию, встал между ними, примирительно выставив лапы:
– Спокойно, горячие головы, помериться силами вы еще успеете! Как тебя звать, варвар? – спросил он с целью разрядить обстановку.
– Не важно.
– Какой сердитый! Ты пришел к нам в дом, в Таталию, выходит ты наш гость, значит надо познакомиться, а иначе нехорошо! Мое имя Вистан, это Брок, – кивок в сторону гнолла со шрамом, – а это Арчи.
– Мы братья! – с гордостью сообщил Арчи.
– Троксор, – сухо представился варвар, немного успокоившись.
– Ну вот, другое дело! В болотах бывал, нет? Тогда тебе нужно запомнить несколько правил, если хочешь, чтобы наш поход завершилась удачно. Идем, по дороге всё расскажу...
И они вчетвером двинулись по глинистой дороге. Вистан старательно объяснял правила выживания, не станем утомлять их перечислением, выделим лишь общую суть: в болотах очень, ОЧЕНЬ опасно! Любая, даже самая безвредная с виду букашка может оказаться смертельно ядовитой; таталийцам проще, их организм обладал иммунитетом к большинству опасных штук, а вот варвару следовало опасаться вдвойне. Впрочем, Троксор слушал наставления Вистана в пол-уха: он сам с усам.
Вот дорога кончилась, дальше было лишь направление, куда герои должны были двигаться. Кругом буйная растительность, над головой смыкались сводом кроны деревьев, почти не пропуская света; вредные лианы так и норовили опутать ноги; почва мерзко хлюпала; кругом воняло, как в казарме у гоблинов; ах да, а еще ВСЮДУ ЭТИ НАСЕКОМЫЕ! Троксор едва успевал хлопать их на своем теле, а таталийцам хоть бы хны, вот что обидно! Проводники остановились возле большого дерева, наверху располагалась хижина. Вистан ловко уцепился за ветку, подтянулся и стал карабкаться наверх; гноллы остались ждать внизу. Быстро достигнув вершины дерева, Вистан исчез в хижине, а затем появился и сбросил поочередно вниз три больших рюкзака, в них была провизия, складные палатки, целебные травы и прочие полезные вещи. Спустившись вниз, Вистан начал распоряжаться:
– Эта сумка тебе, Брок, эту возьму я, а это понесешь ты, Троксор.
– А чего я-то! Пускай вот этот несет! – указал Троксор на Арчи.
– Ему нужно быть налегке, он будет идти впереди и разведывать местность.
Троксор скривил недовольную мину, ему не нравилось, что таталиец командуем им, но против аргументов не попрешь, пришлось подчиниться. Компания двинулась дальше.
. ..Рваное кронами деревьев небо почернело, в болотах стало совсем темно – пора становиться на ночевку. За день с Троксором приключилось много всякого: из-за своей неосторожности он едва не увяз в трясине (таталийцы вытянули), потом, опять же по вине варвара, его неожиданно атаковала летучая змея, и если бы Вистан вовремя не поразил гадину из лука, то дело кончилось бы скверно; в довершении всего, он обжег руку ядовитым плющом (руку смазали целебной настойкой и перевязали). До варвара таки дошло, что людоящер не от нефиг делать грузил ему уши разными правилами и запретами...
Ласково затрещал костер. Варвар и таталийцы сели возле него. В котелке готовилась мясная похлебка, запах соблазнительно щекотал нос. Вокруг мерцали красные огоньки – нет, не глаза голодных хищников, а всего лишь светлячки особого вида.
Всю дорогу Брок подкалывал варвара за его глупости и даже сейчас, сидя за костром, не унимался:
– Ну и рожа у тебя была, когда клешней своей полез к Огненному плющу! Словно у рожающей Горгоны! – хохотал гнолл, демонстрируя крупные белые клыки.
У варвара так и чесались кулаки вмазать этой... гиене по зубам, ситуацию, вновь, спас своей дипломатией Вистан. Чтобы Троксор и Брок успокоились, он принялся травить анекдоты.
– Летит, значит, дракон через болото, решил отдохнуть, приземлился – и увяз всеми лапами! Проходит мимо гоблин, видит такое дело и спрашивает у дракона: «что совсем увяз? И передние лапы никак и задние?». Дракон отвечает: «да, и передние, и задние лапы увязли». Тогда гоблин подходит сзади к дракону, спускает штаны и давай его трахать! Дракон вопит: «ты чё творишь!», а гоблин в ответ: «молчи, дракошка, из моих лапищ еще никто не вырывался!».
– Ха-ха-ха! Прямо как ты, варвар! – давясь от смеха, вновь принялся подкалывать Брок. – Хорошо еще, что поблизости не оказалось гоблина!
– Довольно! – варвар вскочил на ноги; гнолл тоже.
Вистан страдальчески закатил глаза. Ну что делать с этими двумя! Насилу успокоил. Поели, нужно было укладываться спать. Достали палатки, и тут Троксора ожидало шокирующее открытие: палаток было всего две, каждая на две персоны.
– Чур мы с братом вместе! – весело воскликнул Арчи.
– Я не буду спать в палатке с ящерицей. И с блохастой псиной тоже! – заявил Троксор.
– Как хочешь, – равнодушно отозвался Вистан, – спи без палатки, если не боишься москитов. Только учти, подцепишь от укуса болотную лихорадку, мы тебя тащить к целителю не станем.
Троксор сопел, словно разъяренный бык, но деваться было некуда, он уже успел хорошенько понять, какие мерзопакостные тварюки эти москиты. Начали укладываться. Ящер худой, места много не занимал, но варвар был, как мы помнил, здоровенным лосем, поэтому он и Вистан неизбежно соприкасались телами. Вистана это совершенно не смущало (кажется, эту рептилию вообще ничем не пронять), а Троксор сердился, что его личное пространство нарушает представитель столь «любимой» им Таталии.
– Спокойной ночи желать не стану, ночью здесь всякое может случиться, так что не расслабляйся, – сообщил Вистан, вальяжно почесывая шею.
Троксор невнятно пробубнил что-то примерно в духе «уважаемый сударь, не сочтите за труд пойти на хер, заранее благодарю!» и повернулся спиной к ящеру, накрывшись шкурой. Вскоре Троксор ощутил, как Морфей завлекает его в свой сказочный мир; уже засыпая, он подумал о том, как необычно прикасаться к телу ящера, так необычно и... приятно, чешуя такая гладенькая, как ножка у эльфийской проститутки...
Во сне к нему явилась она... Океанидия, прима кабаре «В саду у сатиров», а по совместительству – одна из лучших проституток столицы Крелода. Конечно, она не эльфийка, как сама уверяет, – полукровка; истинная эльфийка даже под страхом голодной смерти не пойдет в кабаре – гордость не позволит. Ее жаждали все мужчины столицы (ладно, это просто красивый оборот, на самом деле не все мужчины, а представители «среднего класса»), но далеко не каждому она была по карману. И Троксор тоже мечтал о ней. Если он выполнит поручение мага и получит деньги... о да, он сможет обладать ею, пусть лишь на одну ночь! Но вот она, совершенно бесплатно, явилась к нему во сне. Вырезы ее платья были столь откровенны, что можно было сказать, что она стоит полуобнаженная. О боги, как она прекрасна! Нежная белая кожа, длинный золотистый волос, острые ушки, круглые воздушные груди, узкая талия... И вон она, полубогиня, скидывает свое одеяние и прижимается к мускулистой груди варвара. Член его налился силой; нежная ручка полукровки охватила эту могучую дубину... Нет сил медлить! Сейчас он соединится с нею, войдет в ее горячее, сочащееся желанием лоно...
Черт, проснулся! Как всегда, на самом интересном месте! Троксор не сразу сообразил, где находится, а когда понял, ощутил ноющую тоску. Но что это? Троксор обнаружил, что его вздыбленный орган торчит из штанов, гордо поблескивая здоровенной багровой головкой, видимо ночью, когда ворочался, он выскочил из ширинки. Вистана рядом не было. «Интересно, ящер видел? Блин, засада» – варвар ощутил легкое смущение.
Поборов эрекцию, Троксор выбрался из палатки. В болотах наступило утро, хотя это больше походило на вечер. Братья всё еще спали; людоящера невидно, и искать его варвару было неохота. Троксор направился к ближайшему кустарнику по малой нужде. Вдруг он заметил чей-то силуэт, расположившийся на поваленном дереве неподалеку; в полумраке сложно было разобрать, кто это. Троксор мигом пригнулся и как можно тише начал подбираться к силуэту. Подобрался. Тьфу ты, это же Вистан! Но погодите, чем это он занят? Когда варвар понял чем – челюсть его отвисла от изумления! Людоящер энергично теребил свой стояк, при этом концом хвоста проникал себе меж ягодиц, совершая характерные ритмичные движения – проще говоря, трахал себя хвостом! Варвар был в шоке. Он стоял, как столб, не в силах оторвать глаз от этого зрелища; взгляд его невольно пристал к члену ящера: он был обычной формы, т.е. как у людей, и покрыт чешуей; смотрелось это очень необычно. Рука, скользящая по члену, ускорила обороты, хвост яростно долбился в отверстие хозяина, Вистан зажмурился от наслаждения, и через пару мгновений член его разрядился высоко вверх белой лентой семени.
Троксор, увидев, как ящер кончает, словно опомнился и тихонько удалился. Вернувшись к лагерю, он с ужасом понял, что самоублажения Вистана не на шутку возбудили его: стояк был просто каменный, едва не разрывал штаны. «Охренеть, у меня встал на ящерицу! Ладно еще, если баба, так мужик ведь! Проклятое воздержание! – думал варвар. – Блин, так выходит он из этих...? То-то он так пялился на меня! Хм, а что если тогда... Тьфу, нет-нет! Всё, как только получу деньги – бегом в ближайший бордель к шлюхам, пока совсем не свихнулся!». Однако же, член варвара всё никак не унимался, Троксор хотел было нырнуть в палатку и по быстрому разрядить свое орудие, но тут высунул морду Арчи:
– С добрым утром! – радостно приветствовал он варвара.
«Вот сукин сын, нашел время!». А тут уже слышатся ворчания Брока, варвар испугался: если вредный гнолл заметит характерный бугор между ног, то будет подшучивать над ним до конца дня. Но, к счастью, член осознал всю серьезность ситуации и оперативно перешел в режим ожидания. Честь Троксора была спасена! Появился Вистан. Троксор держался невозмутимо, но старался лишний раз не смотреть в сторону людоящера, опасался, как бы член не заволновался. Компания перекусила, после чего двинулись дальше.
424