Полутёмные улицы настолько пропитались сыростью, что порой становилось непонятно, где же заканчивался собственно дождь, и начинались брызги от луж. Антон скользил неизвестно куда, вдавив голову в воротник старой куртки, и старался гнать прочь совсем нежеланные мысли. Сегодняшняя встреча с бывшей (Чёрт! Уже бывшей!) гражданской женой, оказалась на удивление идиотской и ненужной. Кто же любит ощущать себя полным кретином? Депрессия, апатия, озлобленность и, на тебе! Напиться — не на что. Потрахаться с кем-то безликим? Так телефонная книжка дома на холодильнике осталась. Чудесный денёк! И дорога-то выбрана самая разбитая и длинная! До чего же он умница!
Впереди хлопнула дверь подъезда. К плевкам погоды добавился развесёлый смех, усугубивший ощущение полной изолированности от нормального мира. И это в двадцать пять лет! Подумать страшно: целых шесть дней ему уже двадцать пять. Угораздило же маман разродиться единственным сыном в конце сентября. Чудо чудное, диво дивное. Вот вам всем сюрприз от вселенского шутника! Тонко чувствующий, но толсто действующий. Он будет мучаться, а вы посмейтесь, боги!
— Эй, Антоха! Ты что здесь шатаешься? Дом далеко, а погода нелётная! — Как назло жизнерадостный голос, крепко ударил по затылку.
— Привет. — Они пожали руки. — Вот гуляю перед сном. Моцион называется. Вам хорошо, к своим тридцати шести, ещё градусов сорок добавили.
— Хм, сорок водовка, да девять пивко! Будешь? — Парня, кажется, звали Сергей. Кликуха была пошлой и дрянной, но тому нравилось: Серж. Он работал барменом в занюханном клубе на окраине, и, по последним слухам, пытался танцевать стриптиз. Его проблемы. Антон предпочитал ролики и сноуборд, а одно время вообще работал в ментовке. Друзьями не были, так, тусовщики от безделья. Любители пива и легких девочек.
— Угощаешь? Мне как раз этого не хватает. — Пол стакана водки провалилось в желудок. — С кем гуляешь?
— Да, тут у одной дуры день рождения. Трахнуться не хочешь? Она без проблем.
— Посмотрим. Я всегда «за». Наливай.
Закурили по сигарете, спрятавшись под аркой. Серж что-то плёл о своей танцевальной карьере, о каких-то небывалых деньгах, нереально богатых тётках. Антон криво улыбался и смотрел, не мигая и не вникая. Почти целая бутылка 0, 7 литра как-то быстро подошла к концу. Продолжать, а тем более переть в какую-то компанию, где надо будет кого-то трахать, расхотелось совершенно. К удивлению Сержа, он попрощался и заторопился домой. Несмотря на выпитое, сырость добралась до тела. Ставшие фанерными волосы мерзко касались шеи, и резко сделалось неуютно в этом, воняющем мочой и объедками, месте. Захотелось под горячий душ, да в тёплую постель.
Мрак подъезда показался родным, после дождевого царства улицы. Он жил здесь уже шестой год, и знал все ступеньки и повороты наизусть. Кнопка лифта должна быть где-то справа...
Голова взорвалась многоцветием китайской пиротехники. Не то, что звёзды, галактики из мультяшных завитушек расцвели перед глазами. Создалось такое ощущение, что тело просто зависло в воздухе, а затем вывернулось на изнанку. Правда, длилось это всего какой-то миг. Затем его швырнуло вниз, и желудок попытался выскочить через рот или уши, так как дна у этой бездны не наблюдалось...
Сначала лицо ощутило тепло окружающего воздуха. Сквозь веки пробивал не раздражающий свет, мокрая, как и прежде, одежда прилипла к телу, отбивая всякую охоту двигаться. Голова не болела. И тело покоилось на чем-то достаточно мягком, что никак не могло быть кафельным полом их подъезда. Он осторожненько приподнял ресницы. В неприятной близости от лица находилась красная, носатая физиономия, украшенная эспаньолкой и рожками. Чёрные, с синими белками глаза казались огромными из-за невероятной густоты ресниц. Антон успел подумать, что если бы не терракотовый цвет кожи, незнакомец вполне сошёл за арабского принца из лощёного фильма, такими правильными были черты. Рука взметнулась сама собой и попала точно в ухо незнакомой морде.
— Блядь! — Жёсткий большущий кулак кувалдой бухнул в его грудину. — Не успел оклематься и познакомиться, как уже ручонками машешь! Вставай!
Антон неторопливо потянулся и сел. Ложе оказалось обычной армейской койкой, застланной серым шерстяным одеялом. Одной из многих таких же, стоящих четырьмя рядами в брезентовой палатке. Если бы не внешность этого клоуна, всё до судорог напоминало военные сборы.
— Ты кто, урод? — Спокойно поинтересовался Антон.
— Сам ты урод. — Рассмеялся рогатый, никак не обидевшись. — Мне твоя кожа земляных червей напоминает, понял! — Он протянул руку. Обычную, если бы не цвет, волосатость и ногти, похожие на чёрные стеклянные пластины. — Зови меня Зодрак. Я, как понимаешь, обыкновенный бес.
— Антон. — На ощупь рука оказалась совершенно обычной. Теплой и мягкой, даже с мозолями. — Человек.
— Прекрасно. Обожаю людей. Вставай, времени у нас мало, надо ещё успеть помыться, получить обмундирование и пройти комиссию.
— Какую, в жопу, комиссию?
— Медицинскую. — Зодрак посмотрел на парня с недовольством. — А потом, когда определят твои способности, уже и профессиональную. Шёл в рекруты, а ни хрена не знаешь о правилах?
— Стоп! — Антон снова сел на кровать. — Ни в какие рекруты я не шёл. Меня в подъезде по башке треснули, очнулся только здесь. Кстати, прости за удар, не надо было так близко наклоняться. И я ни хуя не понимаю, о чём ты толкуешь. Это хотя бы на самом деле происходит, или я в отключкке?!
Зодрак удивлённо уставился на парня. Обошёл его кругом. Свистнул, зачем-то ущипнул за щёку. Что-то промычал себе под нос, задрав лицо к потолку. Наконец, уселся на коечку напротив.
— Ты когда умер?
— Охуел? Я ещё не умирал! — Антон начал волноваться.
— То есть, ты попал в скрытые миры ещё живым?! — бес взвизгнул и подскочил. — Тебя не хоронили, ты не персонаж книги или фильма, ты не житель волшебной страны. Ты просто человек?!
— Заткнись! — парень тоже вскочил. — Сядь. Успокойся. И расскажи мне всё по порядку. Я обычный живой человек. Родился в 1981 году. Не умирал и не собираюсь. А что ты сейчас плёл?!
— Живущим нет доступа в скрытые миры. — Жутким шёпотом сообщил Зодрак. — Это незыблемый закон. Только владыки, архонты мира могут разрешить такое. Либо сами создатели.
— Здорово. Так я запутаюсь ещё больше. — Антон встал. — У тебя закурить есть? Давай. — Они затянулись какими-то толстыми незнакомыми сигаретами. — С устройством вашего мира подождем, выясню всё, когда окочурюсь. Расскажи о насущном. Это что, армейские игры?
— Слушай внимательно, говорить об этом у нас никто не любит. Ну, как у вас не любят рассказывать инопланетянам прописные истины. Понял? Все наши знают это с младенчества. — Зодрак пустил красивое колечко, — Главное, уложи в башке основы, в остальном разберёшься. Эх, не силён я в теории! Так устроен наш общий мир. Есть создатели, отец и мать, творцы всего сущего. Есть их дети, архонты, владыки мира, их двенадцать. Называй, как хочешь, князья, принцы, боги. Нет, боги не годится. Потому как все мыслимые и не мыслимые божества всех народов, все мифические персонажи, сказочные животные, герои книг и фильмов, а так же умершие, живут и здравствуют в скрытых мирах. Вам, живущим, туда путь временно закрыт.
— Это я уже понял. Так. А почему ты здесь? У вас тоже призыв и армия существуют?
— Хуже, Антошка, гораздо хуже. — Плечи беса поникли, — У нас идёт самая настоящая война. Причём насмерть, пленных не берут. Я пошёл добровольцем. — Армагеддон?
— Забудь ты этот бред! — Бес фыркнул и сплюнул, — Вообще забудь всю вашу историю, что изучал в школе! Всё было не там, не тогда и не с теми. Можешь мне поверить. По Земным меркам мне 190 лет, еще юноша. Правда, в событиях попавших в вашу историю я мало участвовал.
— Понятно. — Антон закурил вторую сигарету из обтянутого кожей портсигара Зодрака. Услышанная информация удивительно легко уложилась. ..
в башке. Он поверил всему, сразу и без сомнений. — А в своё время и место я могу вернуться? Так с кем вы воюете, если не с ангелами?
— Другая вселенная вторглась на наши территории. Неужели бы все земные боги, волшебники и ипостаси не справились с чем-либо, порождённым нашими творцами? Да, как два пальца об асфальт! В том-то и дело, что враги чужеродны нам всем, по сути. А если они победят, нашей вселенной не станет.
— Круто. — Антон вздохнул. — И что же мне прикажешь делать?
— Откуда я знаю? — Вспылил бес. — Запишись рекрутом, потом встретишься с кем-либо из начальства, уж они-то всяко разберутся, как и для чего ты здесь.
— А ведь ты прав, Зодрак. — Неожиданно для себя, Антон крепко обнял рогатого паренька, словно хорошего приятеля. — Почапали мыться, стричься, обмундировываться и обследоваться. Веди!
Военная подготовка в закрытых мирах мало чем отличалась от земной. Тупость казарменной жизни, изматывающие тренировки, скудная пища и прочие «прелести». Антон мгновенно втянулся, словно всю жизнь мечтал быть солдатом. Подготовка занимала шесть месяцев, в течение которых рекрутов распределяли по родам войск. Он и Зодрак держались вместе. Их даже прозвали « Мепиздопель и Фаустенок», но парочка плевала на это, отшучиваясь, и досконально вникая в предмет обучения. Выпускной экзамен, как и практическая подготовка, были сданы на «отлично». Командование пошло навстречу их просьбе, направив ребят в одно подразделение: Особый десантный легион, диверсионная орда, секста курета Миноса. Зодрак сообщил, что этот дактиль в бытность свою нянчил младенца Зевса. На Антона это не произвело особого впечатления, он почти с первых дней перестал удивляться сплетению мифов и сказок.
В сексте (по названию) должно быть шестеро существ. Минос потерял двоих бойцов, вот и подал заявку на пополнение. Антон и Зодрак стали двадцать восьмыми кандидатами. Остальных сплочённые «ветераны» группы просто выжили по собственным мотивам. В месторасположение добирались на попутном транспорте, находя дорогу по едва приметным ориентирам, оставленным лично дактилем. Наконец, к вечеру седьмого дня, парни прибыли в заросшее лесом ущелье девятого века нашей эры, находившееся где-то в Альпах. Солнце слегка касалось верхушек елей, апрельский воздух будил неясные предчувствия, а новенькое обмундирование натирало нежные участки кожи. Подразделение размещалось в двух землянка (одна командирская, вторая столовка), неглубокой пещере (склад) и трёх плетёных домиках на деревьях (спальни бойцов). Старички живописно расположились на брёвнах у кострища, выложенного камнями. Приятели, переглянувшись, уверенно и четко и вошли в центр бивака и вытянулись.
— Диверсант-разведчик третьего класса Зодрак, бес!
— Диверсант-разведчик третьего класса Антон, человек!
— Вольно. — Курету Миносу на вид было не более тридцати пяти, хотя, по словам Зодрака, уже минуло более восьми тысяч лет. Белокурый, мускулистый, загорелый, с глазами, меняющимися, как море, новый командир почти подавлял уверенной силой. — Ваши личные карточки, бойцы. Остальные могут представиться сами.
Первым к ним подошёл сероглазый парень с жёстким лицом профессионала-убийцы. Он не уступал Миносу ростом (где-то метр восемьдесят пять), однако по сухопарости, напоминал стальную рапиру. Такая же сила и гибкость чувствовались в его теле.
— Капитан Стэн. Персонаж фантастической литературы. — Его рукопожатие оказалось резким и властным. — Отвечаю за средства передвижения.
— Рамир, индийский якши. — Невероятно красивый смугляк, больше похожий на уроженца Южной Америки, чем на индуса, долго тряс их руки и широко улыбался. — Связист.
— Эргиз, дракон. Друзья зовут меня Эр. Диверсант первого класса, специализируюсь на взрывах, поджогах и бесшумных убийствах. — Мягкий голос, плавные повадки и глубокие зелёные глаза невысокого паренька лет девятнадцати, заставили сердце Антона замереть. Будто кто дыхание перекрыл на мгновение и жаром пыхнул. Но, когда горячая, сухая ладонь перешла к Зодраку, он очнулся и удовлетворённо заметил у другана те же симптомы.
— А разве драконы, это не огромные ящеры? — Глупо прошелестел Антон пересохшими губами.
— Люди, вам всё надо доказывать. — Рассмеялся Эр. — Я могу быть каким угодно, и человеком, и...
Двумя ладонями он провёл по своему лицу снизу до затылка, как бы умываясь. Затем поднял лицо вверх и тут же резко наклонил его. От первого жеста тело покрылось крупной чешуёй стального цвета, с синим отливом, руки и ноги стали когтистыми лапами, сзади вырос толстенный хвост с жалом на конце. А от второго жеста вместо волос поднялись острые лезвия воротника.
— Ну, как вам? — Пугающе привлекательная ящерица, размером с человека, резко отпрыгнула к деревьям и исчезла в кроне без звука.
— Любит покрасоваться, но боец серьезный, — спокойно заметил Минос, отдавая парням документы, — Располагайтесь, вон этот флэт свободен. — Он указал на ближайший домик на дереве. — Ужин через час.
Лагерная жизнь, в общем и целом, ни чем не отличалась от существования обычного армейского подразделения. Такие же тренировки по рукопашному бою и маскировке, такие же наряды по кухне, такие же вахты по охране территории. Антон, правда, пару раз заставлял себя вспомнить, что его окружают не люди, а мифические и легендарные персоны. Но эти мысли привлекались им насильно, и легонько испарялись. Старослужащие их приняли. Общение друг с другом было ровным, ни чем не напоминающим киношное, царившее в бандах наёмников. Дисциплина и чистота — идеальные. Поначалу он не выделял никого из своих сослуживцев, больше слушал, чем рассказывал, и приобрёл репутацию сурового, дельного парня. Зодрак же наоборот, записался в местные клоуны.
Стэн обучил Антона некоторым приёмам убийства голыми руками, Рамир — быстрым способам готовки вкуснейших блюд, Эр — способности бесшумно и быстро лазить по любой местности и маскировке. Короче, парень влился в команду без лишней суеты и шероховатостей.
Первое задание прибыло под вечер предпоследнего дня второго месяца их службы. Рамир что-то услышал внутри себя, бросил пару гортанных звуков Миносу, и вся команда мгновенно преобразилась в боевую единицу.
— Дело не сложное, но деликатное. — Минос умел говорить кратко, ёмко и суперточно. — Мне та эпоха ближе, чем всем вам. Это Египет. Пророчество Александру Великому. По непроверенной информации, двух жрецов храма, куда направляется царь, противник подменил.
— Мы должны их найти и обезвредить?
— Не только, Зодрак. Когда говорю я, остальные помалкивают. Эр и Антон займут их место, чтобы история пошла по нужному руслу.
— Какой транспорт?
— Лодка из папируса и верблюды. Зодрак одевается арабской женщиной, Рамир слугой, мы со Стэном — телохранители. sexytales Отправка через десять минут. После проверки снаряжения, Минос отодвинул хвойные лапы у левого края пещеры, и команда лёгким бегом направилась в открывшуюся чёрно-сизую воронку. Антон даже не почувствовал перехода. Вот они бежали по гладкому каменному полу, и вот уже по чавкающей прибрежной нильской грязи к сходням небольшого кораблика из папируса. Когда шестёрка рассредоточилась по палубе, парень смог оценить произошедшие во всех перемены. Стоявший у руля Стэн был, как Минос и Рамир, одет в головной платок, сандалии да узкий передник. Вместо Зодрака на носу присела стройная девушка в парандже. Их с Эром окутывали свободные до пят широкие одеяния, тяжёлые парики украсили головы, и на запястьях звякали многочисленные браслеты.
Минос лукаво подмигнул парню и сделал знак, что всё в порядке. Из оружия остались только луки, копья да два безобразных бронзовых меча. Мутный Нил уверенно гнал лодчонку в сторону дельты. Пустынные пейзажи наводили тоску, а речные жители вызывали тревогу своими размерами и количеством.
— Нам около суток пути, — задумчиво произнёс Минос, — придётся заночевать в первом же храме,...
что появится на берегу. Антон и Зодрак держитесь ближе к своим напарникам. Эр у парня, Рамир у беса.
Внутренне напряжение иссякло само собой. То ли его забрала ленивая река, то ли абсолютное безлюдье. Минос приказал остановиться на правом берегу, как только солнце коснулось горизонта. Бивак раскинули быстро, сказалась выучка, Рамир занялся едой, Стэн молча отправился на разведку территории, остальные предались безделью и упражнениям с оружием.
— Тоха, — Зодрак наконец-то скинул душное одеяние, — хочешь, погадаю? Мы, бесы, сильны в предсказаниях.
— Ага. — Эр по-кошачьи щурился на заходящее солнце. — Только учти, парень, за гадание надо заплатить. Цены у бесов бывают весьма оригинальными.
— Ты о чём? — Антон прилёг на какой-то циновке и закурил.
— Твой друг может попросить душу, — дракон потянулся, — услугу, либо секс. Это обычная их плата. — Когда Эр начинал говорить вот таким, вкрадчивым голосом, потягиваясь и плавно извиваясь, ни одно существо не могло остаться равнодушным. Антон в такие моменты чувствовал, как горяче-электрическая волна поднималась от пяток, мягко стукая в затылок. А член поднимал голову.
— Остынь, охальник! — Он резко бросил в Эргиза свёрнутый комом платок. — У тебя снова брачный период? — Шутки такого рода частенько мелькают среди воинов любой страны, любого времени. Молодые и здоровые не могут не говорить о сексе, а случайные прикосновения порой порождают нежданную искру. — Мы с Зодраком почти что братья.
— Ох, не расслабляйся. — Дракон, не глядя, перехватил снаряд и бросил его в беса, попав точно в лицо. — Ты бы расспросил братана о нравах нечистой силы. Столкнуться с этим придётся. Лучше знать всё заранее, чтобы потом не офонареть. — Одним гибким движением искуситель встал и направился к костру.
— О чём это он? — Антон тогда не придал словам сослуживца большого смысла, поинтересовался просто так, для продолжения беседы. — Может, расскажешь? А погадать я не против, один хрен делать нечего.
Зодрак достал замусоленные карты, деловито поплевал на них, перекрутил три раза через левое колено и протянул Антону колоду. — Снимай. — Парень выполнил, потом снял верх ещё раз. — Эр прав, тебе давно бы следовало об этом знать. В скрытых мирах не существует разделения полов для любви. Говоря вашим, людским языком, мы все бисексуальны. То есть, для семьи, для страсти и для одноразового перепихона пол партнёра никому не важен. На это никто внимания не обращает и пальцем не показывает. Только свальный грех, массовки, по-вашему, считаются непристойностью. Ну, секс с животными либо малолетками официально запрещён. Однако если мой взрослый партнёр воплотиться для секса в козу или семилетнюю девочку, это исключительно наше личное дело.
— Замечательная новость! — Антон аж привстал, — Ты хочешь сказать, что, заводя дружбу со мной, питал надежду трахнуть меня же в зад?
— Какое самомнение! — Зодрак ухмыльнулся. — Не обольщайся, сладкий. Ни твоя симпатичная рожа, ни круглая аппетитная задница, ни три серьги, две в ушах, одна в брови, не вызывают у меня прилива страсти. Мы действительно побратимы. Но кто угодно, в неожиданный миг, запросто может предложить тебе заняться сексом. Просто так, ради удовольствия, или из-за любви. — Говоря все это, бес шустро раскладывал замысловатый пасьянс. — Ты, кстати, тоже можешь предложить это любому.
— И мне не откажут? Кто угодно? — Антон развеселился. — Даже Великие мира сего? Так это же прекрасный шанс для карьеры!
— Могут и отказать. — Зодрак помрачнел, вспоминая что-то своё. — А могут переспать и потом наказать за это. Всё возможно. Нельзя только грубить предлагающему, а верещать и пугаться, просто дурной тон.
— Я в гей-клубе работал. — Хмыкнул парень, — Предложений было, завались. Даже за деньги. Но к парням меня не тянет. К бесам, кстати, тоже. Ты гадать-то будешь, или как?
— Слушай. — Приятель пожевал губами. — Я выбрал самый полный расклад, чтобы попытаться выискать причину, по которой ты здесь. Видимо зря это сделал, карты легли уж слишком необычно.
— Эй, гадалка Аза, без пизды и глаза! Цену-то назови.
— Два наряда вместо меня. Дальше интересно?
— Валяй. — Антон откинулся на спину, вперив взгляд в матерчатый навес. Никогда и ни кому в жизни парень не признавался, что верит во многие вещи, а гаданий даже боится. Кому приятно узнавать, что с тобой приключиться какая-нибудь дрянь? А настоящий бес, это вам не цыганка с Витебского вокзала.
— М-да. — Бес поскрёб подбородок. — Буду говорить, как с равным. Если отвлекаться на подробные объяснения, контакт потеряется и выйдет полная ахинея.
— Контакт со мной?
— С общим информационным полем. Не мешай. Получается так, что это у тебя единственная реинкарнация после мелового периода. Кто-то или что-то приберегало твои пришествие в мир для своих собственных целей. Но ты много раз бывал, либо будешь в прошлом. Вот, родоначальник династии могучих правителей, герой легенд. А вот и встречи. Ого! Да тут целый букет архонтов, и, если не ошибаюсь, с создателем.
— С ним мы все когда-либо встретимся.
— Ты не понял. Не после смерти, а в нынешнем твоём состоянии. — Зодрак внимательно смотрел парню в глаза. Говорил очень серьёзно, как-то испуганно переводя взгляд с карт на друга. — Я не стал бы тебе гнать туфту, чтоб наплести о твоей исключительности, так легли карты. Ты действительно человек, но ты единственный из людей, которому предназначено нечто неординарное. Даже для скрытых миров.
— И чем же всё закончится? — Антона несколько утомили эти туманные намёки, хотя и порадовала перспектива стать легендой. — Как я завершу жизнь?
— В это-то и закавыка. — Бес выглядел растерянным. — У твоей жизни нет финала. Конца нет, понимаешь?
— Чепуха. — Парню надоело разглядывать беса и навес, он лениво перевернулся на живот. — Такого просто не может быть. И наверняка никогда не было. Ты перегрелся. Кстати, в преисподней жарко?
— Она и называется пекло. Такое было у одного из людей. Это грустная легенда нашего мира. Человек ушёл по своей воле, уничтожил себя. Но волю вселенской судьбы не перечеркнёшь. Он стал персонажем, на половину оставаясь человеком. Может, слышал о Вечном Императоре? Спроси как-нибудь Стэна. Они знакомы. Только момент надо выбрать.
— Стэн знаменит?
— Наш капитан часть великой легенды, ему дано право самому выбирать свой путь.
— Это кем же?
— Великой Матерью. — Зодрак собрал карты, немного посидел, скорчившись, улыбнулся и ткнул приятеля кулаком в бок. — Здорово! Может из-за тебя, и я стану легендой! Ты когда планируешь её начало?
— Иди в жопу! — Отмахнулся Антон. — Наговорил всякой лабуды, а теперь веселится. Рамир, там ещё ужин не готов?! — Потерпите ещё минут десять! — Неунывающий якши помахал парням деревянной ложкой. Над прибрежными зарослями папируса плыл аромат рыбной похлёбки, приправленной чем-то пряным и восточно-экзотическим. Антон и Зодрак одновременно сглотнули слюну, сразу вспомнив, что завтрак был давным-давно. — Бес, найди Стэна, а ты, Тоха, сбегай вниз по течению, курет хотел с тобой парой слов перекинуться! Да, руки помыть не забудьте!
Бойцы стремглав бросились исполнять указания.
Миноса Антон никогда бы сам не обнаружил. Минуту постояв среди непримятого тростника, он, было, собрался вернуться на свободный берег, как его сильно дёрнули за ноги. Суровая ладонь зажала рот, а в ухо зашипел командир: «Тебя не учили не грохотать на вражеской земле!»
— Так это же наша планета. — Попробовал оправдаться парень. — Да и нет здесь никого, Стэн моментально бы тревогу поднял.
— Стэн далеко не так идеален, каким себе воображает и каким кажется. — Минос отпустил подчинённого, но встать не позволил. — Эх, люди, когда вы поймёте, что наш враг также многолик, как и мы. Поэтому и затянулась эта война, что силы наши равны до мелочей. Только мы сражаемся за своё, на своей территории, а они гадят на нашей.
— Что же мы в тыл противника. ..
не можем попасть?
— Смысла нет. Создатели приказали только защищать своё. Думают, агрессоры поймут и пойдут на переговоры. Сами послов высылали раз тысячу, и ни гу-гу в ответ. Спасибо, что никого не уничтожили из наших, только избили и вышвырнули за свои пределы.
— Как хоть выглядят наши противники? Этого мне не говорили.
— Точно так же, как мы. До последнего атома. Лишь перед гибелью преображаются кто во что.
— А многих вам убить довелось?
— Многих. — Неожиданно суровый курет ухмыльнулся совсем по-мальчишечьи и потрепал Антона по волосам. — Тебе все ещё предстоит. Не струсишь? Верю. Мне вон те ибисы не понравились. — Он кивнул в сторону реки. — Но лучше ошибиться, чем попасть в ловушку. Пошли, запах пищи даже сюда проник.
— Вы хотели поговорить со мной? — Антон мягко ступал след в след за дактилем, невольно любуясь совершенной фигурой командира.
— Во-первых, прекрати меня называть на вы. Я не царского рода и лишних политесов не выношу. А, во-вторых, я наводил о тебе справки по своим каналам, разумеется, осторожно, чтоб не привлечь ненужного внимания. Информация о тебе засекречена на очень высоком уровне.
— И что это значит? — Антон поёжился, словно промозглый ветер проник за шиворот. — Вы... Ты уж объяснил бы заодно, какие существуют степени секретности. — Диверсанты остановились. Командир развернулся, приблизился к парню вплотную и едва слышно сообщил.
— Уровней секретности слишком много, не запомнишь. Вот основные: армейский, исторический, придворный, сфер влияния, это внутренний для подчинённых каждого архонта, и ранжирный, а это зависит от ранга начальства. Ну, есть ещё личный и вселенский. С этими я сталкивался редко, тебе, надеюсь, не придётся.
— Минос, у меня-то какой? — Антон расслабился. — Прямо Пентагон, а не Скрытые миры.
— У меня высокая форма допуска, многое и про многих имею право знать. — Дактиль приблизился ещё ближе. — А в информации о тебе отказано полностью.
— Как это понимать? Меня не должно существовать, или я попал во всё это из-за сбоя вселенского компьютера? Может Антон, вовсе не человек, а потерянная часть некой силы?
— У сил нет частей, только аватары, воплощения. Ты к ним не относишься. — Минос слегка шибанул парня в живот, чтоб не веселился при серьёзном разговоре. — Если мне отказано, это значит, что информация засекречена либо по ведомству, либо лично. И так и этак, тобой занимается кто-то из архонтов.
— Ты можешь узнать кто?
— Попробую. — Они вновь тронулись в путь. — Либо все сразу это узнаем. А пока ты мой подчинённый, и будь любезен исполнять приказы чётко и быстро.
— Слушаюсь. — Антон улыбнулся упрямому затылку Миноса. Протянул руку и, неожиданно для себя погладил вьющиеся жёсткие волосы. — Ты же Зевса знаешь лично, спросил бы у него.
— У него и спрашивал. А ласки прибереги для другого, я на них не куплюсь.
Поужинали молча, без обычных шуточек и взаимных подначек. Эр, справившейся со своей порцией едва остальные успели проглотить пару ложек, чмокнул Рамира в ухо, Подмигнул Миносу и растворился в камышах.
— Куда это он? Ведь вахта Зодрака. — Антон не спеша смаковал наваристую похлёбку.
— Эргиз воду обожает, хоть и огнедышащий. — Рамир перестал есть, сверля глазами направление, куда скрылся дракон. — Я почти всё об их племени знаю. Он сплошное исключение из правил. Купаться пошёл. — Якши грустно вздохнул, что вызвало у Антона, вспомнившего разговор с Зодраком, вполне определённые мысли. — Говорит, что ему иногда необходимо одному побыть.
— Там же крокодилов, что мух на помойке! — Антон поёжился.
— Драконы, древнейшие из существ, никого не боятся. — Стэн облизал ложку. — А вот их опасаются все. И мыслящие, и безмозглые. Усёк? — Он стрельнул глазами в сторону Рамира и едва заметно кивнул на немой вопрос парня. — Нашего Эргиза животные просто обожают. Мы поначалу шутили, что он забытый бог природы.
— Доели? — Минос отставил тарелку. — Тогда отбой. Подниму рано.
Лагерь давно покоился в тишине, но Антону не спалось. Крупные звёзды, ночная прохлада и тишайший шёпот реки вызывали какие-то неясные романтические предчувствия. Он приподнялся, отыскал глазами абрис Зодрака возле одинокого куста на холме, бесшумно вылез из одеял и направился к тропке в зарослях папируса. Их лодка мерно покачивалась на приколе. Гладь реки, освещённая полной низко стоящей Луной, серебрилась маленькими волнами. Звуки ночи далеко разносились над водой, определить их источник было невозможно, сколько парень не вглядывался. Эргиза на палубе не было, только его одежда белела у рулевого весла. Антон свесился за борт, стараясь хоть что-нибудь разглядеть на уровне воды. Резкий всплеск где-то у дальнего берега заставил его отпрянуть. Группа каких-то брёвен (крокодилы!) и человек направлялись в его сторону. Пару мгновений он ошарашено смотрел в их сторону, затем выскочил из лодки и присел в камышах. Через некое время лодка накренилась, мокрый и голый Эргиз встал на палубе. Он что-то прошептал, делая отталкивающие знаки ладонями. Видимо просил крокодилов удалиться. Тихо смеялся, ласкал высовывающиеся из воды громадные страшные морды. Потом цыкнул, и твари исчезли с приглушённым всплеском.
Длинные стройные ноги венчались широкоплечим торсом с узкой гибкой талией. Ягодицы маленькие, но идеально круглой формы. Крупная голова сидела на крепкой шее. А руки, мускулистые, как у зрелого атлета, восхищали совершенством пропорций. Антон невольно поймал себя на том, что подглядывает за сослуживцем с тем же удовольствием, что проделывал это, наблюдая за голыми девчонками. Дыхание стало прерывистым, прошиб пот, да и в паху стало горячо-горячо. Зрение отчего-то вдруг обострилось. Он стал различать каждую светящуюся, как на масляной поверхности, капельку на коже Эргиза. Губы пересохли от неодолимого желания изучить каждую выпуклость этого тела, собрать всю воду, дерзнувшую прикоснуться к такой красоте. Сердце глухо и редко бухало в абсолютной пустоте грудины. Вся кровь прилила к члену, заставив тот отвердеть, сладкие спазмы регулярно сжимали промежность. Парень встряхнул головой и стукнул себя ладонями в виски, стараясь сбросить наваждение... Эргиз, как будто издеваясь, взбил пальцами волосы, тряхнул головой, подняв лицо к небу, протянул Луне руки. Словно дождавшись приглашения, лунный свет кисеёй оплёл юное тело, высушил кожу и упал к ногам, оставив микроскопические искорки от своих прикосновений. Почти белые волосы лёгким каскадом упали на плечи, но тут же стали коротким ёршиком, выявив правильность формы головы. Эргиз всем телом повернулся в сторону Антона. Взгляд парня невольно прилип к, соблазнительной красоты, спокойно висящему, толстому члену. Кожа полностью закрывала головку, крупные яички доставали до середины ствола, а короткие, видимо стриженные, тёмно-русые волосы лежали широкой чёлочкой... Антон безотчётно сжал свой орган в кулаке.
— Тебе никто не говорил, что некрасиво подглядывать за кем-то и дрочить, а? Иди-ка сюда, Антоша, мы лучше поговорим о чём-нибудь отвлечённом. — Коварный дракон необидно рассмеялся. — Я тебя сразу заметил, потому что твоя головка сияет в инфракрасном спектре от обилия крови. Не стесняйся, никому не скажу, и смеяться не буду.
Антон вскочил на ноги, ломанулся сквозь заросли бешеным носорогом и остановился только в кромешной темноте далеко от лагеря. Какое-то время он старался выровнять дыхание, уперев руки в бёдра. Пот крупными каплями стекал на песок, кровь билась в виски, а колени дрожали. Чтобы он, абсолютно нормальный питерский парень, возбудился, только глядя на голого, пусть красивого, тоже парня! Ведь он был готов броситься на Эргиза и изнасиловать его! Чертовщина какая-то! Интересно, сексуальная притягательность это атрибут всех драконов, или этим обладает только Эргиз? Но ведь он и раньше видел сослуживца голым, сколько раз мылись вместе. А сколько спали в одном мешке для тепла? Ночь сегодня какая-то особенная что ли? Надо будет. ..
порасспросить Зодрака, он наверняка знает. А может Луна виновата, или просто давно ни с кем не трахался? Парень нащупал неверными пальцами сигарету, с огромным трудом выгреб из потайного кармашка зажигалку и закурил.
Первый окурок незаметно исчез в песке. Вторая сигарета была почти докурена. Он успокоился, начал придумывать объяснения для Эргиза, для себя и для возможных любопытствующих. Когда резкий свист и сильный удар в плечо вернули Антона в ночную пустыню древнего Египта. Сначала боли не было, только удивление от вида торчащей из собственного плеча стрелы. Вместе с хлынувшей кровью пришли дурнота, жгучая боль и трезвость. Тело среагировало автоматически. Сделав три фляка назад, он скатился с холма, ящерицей промчался метров сто и припустил к лагерю. Странно, когда он бежал сюда, глаз холодно фиксировал расположение звёзд! Обратная дорога оказалась гораздо длиннее. Антон засомневался в верности направления, но тут увидел реку, непогашенные угли и спящих товарищей. Возникший из ниоткуда Зодрак, резко остановил его, встав на пути.
— Опупел, парень? Решил марафонцем заделаться? — Уперев одну руку Антону в грудь, злобно прошипел бес. — Носишься туда-сюда, как электричка в метро! Хочешь привлечь внимание?
— Зодрак, меня подстрелили, буди всех. — Выпалив это, Антон покачнулся. — Беги, я сам дойду. Противника не видел, но время отплыть у нас есть.
— Вот бля! — Долю секунды Зодрак разглядывал стрелу и тёкшую струйкой кровь. — Яда нет, задета вена. Зажми пальцами вот здесь. Ага, молодец. Иди не спеша, я погони не слышу. В лодке всё исправим. — И бес рванул к лагерю.
Антон прижал пальцы в указанных местах, сделал несколько глубоких вздохов и, кривясь от ставшей ощутимой боли, пошёл за другом. Он видел, как резво пробудилась секста, как быстро и слаженно свернули лагерь, успев одеться согласно легенде. Рамир отнёс вещи в лодку, они со Стэном и Зодраком спрятались в камышах. Минос подбросил в огонь сухого папируса, столб дыма и пламя быстро преобразили место лагеря. Сам командир, разложив оружие в пределах досягаемости, уселся по-турецки лицом к костру. Эр, сурово сжав губы, уставился на плечо Антона, не мигая. Парню показалось, что глаза дракона пожелтели, а зрачок стал вертикальной щёлкой.
— Это люди, Минос. Стрелу я вытащу, но рану до встречи с ними придётся оставить. — Эргиз подошёл к парню. — Потерпи, друг, больно не будет, только глаза не отрывай от моих.
Жёлтые блюдца рассекали узкие бездонные амбразуры с голубыми звёздами где-то внутри. Антон понимал, что Эр отломил наконечник, бережно вытащил древко и туго перебинтовал плечо льняными полосками крест на крест. Но боли не было никакой. Только неприятный хруст чего-то внутри, да толчки крови в голове.
— Вот и всё, герой. — Эр лукаво усмехнулся, скосил глаза на сидящего спиной Миноса, и, чуть наклонив голову, крепко, но нежно поцеловал парня в губы.
Антон опешил. Горячий, влажный и неописуемо ласковый поцелуй пронзил его не хуже проклятой стрелы! Требовательный язык совершил молниеносную экскурсию по нёбу и поборол язык хозяина. Антон открыл глаза, видя только улыбку по-мальчишески пухлых губ. Попытался проникнуть в уже снова зелёные смеющиеся глаза. Но тут же зажмурился от ещё одного быстрого поцелуя.
— Дезинфицирует. — Шепнул ему в ухо Эргиз. И сладкая дрожь прокатилась по телу от горячего дыхания.
— Что? — Пересохшим горлом просипел парень.
— Мой поцелуй убивает всех известных микробов. — Раздельно произнёс дракон и лизнул самую середину уха, успев чуть прикусить мочку. Не осознавая своих действий, парень прильнул к сослуживцу. Но тот вывернулся и отскочил, сделав страшные глаза.
— Командир, Тоха жить будет. Кстати, мы жрецы кого из богов? — Минос повернул сердитое лицо. — Ты не сказал, Командир. — Невинности выражения физиономии Эргиза позавидовал бы любой младенец.
— Бубаст и Нейт. — Минос перевёл взгляд с Эргиза на Антона, потом обратно. — Когда этот маленький эпизод завершится, напомни мне, дракончик, довести до личного состава сексты правила отношений между членами боевой единицы. Мои правила, поглоти тебя тартар! Да, Антон, говорю как новичку, людей не убивать даже в случае крайней необходимости. — Дактиль хотел добавить ещё что-то, но замер. Антон неожиданно осознал всем существом, что в окружающем пространстве появилось нечто. Минос внимательно глянул на него. — Ага, ты уже чувствуешь приближение людей? Быстро для новичка, но здорово для нас. Запомни эти ощущения, понадобится. Напавшие появятся через пару минут.
— Там не только люди, да
119